Công ty khởi nghiệp quốc phòng Anduril của Palmer Luckey huy động được gần 1.5 tỷ đô la

Công ty khởi nghiệp công nghệ quốc phòng Anduril đã huy động được gần 1.5 tỷ USD trong vòng đầu tư mạo hiểm lớn thứ hai trong năm ở Mỹ, đánh dấu một cột mốc quan trọng cho các công ty công nghệ trẻ đang cố gắng thâm nhập vào lĩnh vực mua sắm quốc phòng khét tiếng khó khăn.

Anduril cho biết khoản đầu tư này định giá nó ở mức 7 tỷ USD, không bao gồm số tiền mặt mới mà nó đang huy động, tăng từ mức 4.2 tỷ USD 18 tháng trước. Nó đến vào thời điểm mà các vòng đầu tư khổng lồ, một đặc điểm của sự bùng nổ đầu tư mạo hiểm gần đây, gần như đã cạn kiệt, trong khi nhiều công ty khởi nghiệp phải vật lộn để tránh những “vòng đầu tư xuống dốc” buộc họ phải chấp nhận mức định giá thấp hơn.

Anduril được thành lập cách đây 5 năm bởi Palmer Luckey, người đã bán công ty khởi nghiệp trước đây của mình, công ty thực tế ảo Oculus, cho Facebook với giá 2 tỷ USD ở tuổi 21. Trong một cuộc phỏng vấn với FT, Luckey cho biết anh đã đặt mục tiêu xây dựng một công ty quốc phòng lớn dựa trên các công nghệ mới như AI và bay không người lái bởi vì nhiều công ty ở Thung lũng Silicon, dưới áp lực của công nhân, đã quay lưng lại với Lầu Năm Góc.

Ông nói: “Các công ty công nghệ lớn ở Mỹ phần lớn từ chối hợp tác với [Bộ Quốc phòng]”. “Bạn có tất cả tài năng công nghệ đáng kinh ngạc mà DoD không thể tiếp cận được. Chưa bao giờ có một thời điểm nào trong lịch sử Hoa Kỳ lại diễn ra như vậy.”

Các công ty khởi nghiệp công nghệ có đấu tranh để bán cho quân đội vì chu kỳ mua hàng dài của ngành công nghiệp quốc phòng và thách thức trong việc có đủ niềm tin để giành được những hợp đồng lớn.

Katherine Boyle, một đối tác tại Andreessen Horowitz, một nhà đầu tư Anduril, cho biết: “Họ đã bị Thung lũng Silicon cười nhạo, rất nhiều người không tin rằng điều đó có thể thực hiện được”. “Bản chất của chiến tranh đã thay đổi về cơ bản và [các nhà thầu quốc phòng lớn] sẽ không thể đáp ứng nhu cầu mua sắm.”

Trong dấu hiệu mạnh mẽ nhất cho thấy Lầu Năm Góc đang chuyển sang sử dụng phần mềm và khả năng AI của các công ty quốc phòng mới hơn, Anduril hồi đầu năm nay đã giành được hợp đồng từ Bộ Tư lệnh Tác chiến Đặc biệt Hoa Kỳ trị giá gần 1 tỷ USD để đóng vai trò là nhà tích hợp hệ thống trong dự án chống máy bay không người lái. . Cùng với một loạt hợp đồng với các chi nhánh khác nhau của quân đội Hoa Kỳ, Luckey cho biết công ty làm việc với “nửa đồng minh NATO” và có doanh thu “hàng trăm triệu” đô la hàng năm.

Anduril chủ yếu được biết đến với các hệ thống tự hành như máy bay không người lái cũng như các tháp giám sát dùng cho an ninh biên giới. Hầu hết các kỹ sư của công ty đều làm việc trên nền tảng phần mềm Lattice, nền tảng tập hợp dữ liệu từ nhiều hệ thống vũ khí và giám sát khác nhau, hầu hết trong số đó không do công ty xây dựng.

Boyle cho biết, việc Nga xâm chiếm Ukraine đã thay đổi thái độ ở Thung lũng Silicon và khiến nhiều công ty khởi nghiệp công nghệ sẵn sàng xem xét hợp tác với Lầu Năm Góc. Tuy nhiên, vẫn còn một cuộc tranh luận sôi nổi trong giới công nghệ về việc các công ty không được thành lập hoàn toàn để hoạt động trong lĩnh vực phòng thủ sẽ đi được bao xa, đặc biệt là khi nói đến vũ khí tấn công.

Luckey cho biết Anduril không đặt ra giới hạn trong việc chế tạo vũ khí nhưng sẽ không sử dụng phần mềm nhận dạng khuôn mặt vì công nghệ này không bao giờ có thể đủ tin cậy để tin tưởng vào các tình huống sinh tử. Ông bác bỏ lời kêu gọi cấm vũ khí tự động, lập luận rằng việc luôn yêu cầu “con người trong vòng” đưa ra quyết định cuối cùng về việc khai hỏa sẽ khiến Mỹ và các đồng minh gặp bất lợi trước các quốc gia sử dụng vũ khí hoàn toàn bằng robot.

Thay vào đó, ông kêu gọi phân định trách nhiệm rõ ràng đối với quyết định sử dụng vũ khí tự động trong các tình huống cụ thể, thay vì thực sự bắn chúng, nhưng nói thêm rằng chỉ những nhà lãnh đạo được bầu cử dân chủ mới đặt ra các quy tắc.

Ông nói thêm: “Bạn không nên muốn tôi đưa ra quyết định đó bởi vì bạn không muốn các giám đốc điều hành công ty thiết lập chính sách đối ngoại hoặc chính sách quân sự của Hoa Kỳ”. “Chúng ta chỉ nên là những cậu bé máy tính ngu ngốc tạo ra những thứ này.”

Khoản đầu tư mới nhất, nâng tổng số tiền gây quỹ của Anduril lên 2.2 tỷ USD, do Valor Equity Partners dẫn đầu. Công ty được cho là đã bắt đầu quá trình huy động vốn vào đầu năm nay. Trong vòng đầu tư mạo hiểm lớn nhất trong năm, công ty vũ trụ SpaceX của Elon Musk đã huy động được gần 1.7 tỷ USD vào tháng XNUMX.