Các nhà khoa học 'ngạc nhiên' nhưng một mặt trăng khác của sao Thổ có thể là một thế giới đại dương

Được xuất bản lại bởi Plato

Người theo dõi: 0

Các nhà khoa học 'ngạc nhiên' nhưng một mặt trăng khác của sao Thổ có thể trở thành trí thông minh dữ liệu chuỗi khối Plato của thế giới đại dương. Tìm kiếm dọc. Ái.

Nước lỏng là điều kiện tiên quyết quan trọng cho sự sống như chúng ta biết. Khi các nhà thiên văn học lần đầu tiên quan sát hệ mặt trời, có vẻ như Trái đất là một trường hợp đặc biệt về mặt này. Họ tìm thấy những quả bóng khí khổng lồ, thế giới sa mạc, lò cao và địa ngục không có không khí. Nhưng ngày càng có nhiều bằng chứng cho thấy nước ở dạng lỏng không hề hiếm – nó chỉ được giấu rất kỹ.

Sản phẩm danh sách các thế giới có đại dương dưới bề mặt trong hệ mặt trời của chúng ta đang trở nên dài hơn theo năm tháng. Tất nhiên, nhiều người đã quen thuộc với những trường hợp rõ ràng nhất: các mặt trăng băng giá Enceladus và Europa thực sự đang tràn ngập nước ở các vỉa. Nhưng những ứng cử viên ít rõ ràng hơn khác đã gia nhập hàng ngũ của họ, bao gồm Callisto, Ganymede, Titan, và thậm chí có lẽ cả Sao Diêm Vương.

Bây giờ, các nhà khoa học tranh luận trong một tờ báo ở Thiên nhiên rằng chúng ta có thể có lý do để thêm một bức ảnh dài khác vào danh sách: Mimas, mặt trăng “Ngôi sao chết” của Sao Thổ. Được đặt biệt danh cho miệng núi lửa va chạm khổng lồ chiếm khoảng một phần ba đường kính của nó, Mimas đã là một phần của cuộc trò chuyện trong nhiều năm. Nhưng việc thiếu bằng chứng rõ ràng trên bề mặt của nó khiến các nhà khoa học nghi ngờ rằng nó có thể ẩn chứa một đại dương bên trong.

Bài báo bao gồm những phân tích mới về các quan sát do tàu thăm dò Cassini thực hiện, cho biết những thay đổi trong quỹ đạo của mặt trăng theo thời gian được giải thích tốt nhất là do sự hiện diện của một đại dương toàn cầu nằm sâu bên dưới lớp vỏ băng giá của nó. Nhóm nghiên cứu tin rằng dữ liệu cũng cho thấy đại dương còn rất trẻ, giải thích tại sao nó vẫn chưa thể hiện sự hiện diện của mình trên bề mặt.

Valery Lainey, tác giả và nhà khoa học đầu tiên tại Observatoire de Paris, cho biết: “Phát hiện quan trọng ở đây là việc phát hiện ra các điều kiện có thể sinh sống trên một vật thể trong hệ mặt trời mà chúng ta không bao giờ mong đợi có nước ở dạng lỏng”. nói với Space.com. “Nó thực sự đáng kinh ngạc.”

Hệ mặt trời đang hấp thụ

Chính xác thì làm thế nào mà các mặt trăng đóng băng ở vùng ngoại vi của hệ mặt trời lại có thể chứa toàn bộ đại dương nước lỏng?

Nói tóm lại: Kết hợp nhiệt và một lượng băng vừa đủ và bạn sẽ có được đại dương. Chúng ta biết có rất nhiều băng ở bên ngoài hệ mặt trời, từ mặt trăng đến sao chổi. Nhưng nhiệt? Không nhiều lắm. Càng đi xa, mặt trời càng mờ dần vào nền đầy sao.

Các thế giới đại dương bên trong phụ thuộc vào một nguồn nhiệt khác – trọng lực. Khi chúng quay quanh Sao Mộc hoặc Sao Thổ, sự dịch chuyển trọng lực cực lớn sẽ uốn cong và làm cong phần bên trong của chúng. Ma sát từ quá trình mài này, được gọi là sự uốn cong của thủy triều, tạo ra nhiệt làm tan chảy băng để tạo thành đại dương mặn.

Và càng tìm kiếm, chúng ta càng tìm thấy bằng chứng về các đại dương ẩn giấu khắp hệ mặt trời bên ngoài. Một số người được cho là có nhiều nước lỏng hơn Trái đất và nơi nào có nước lỏng thì có thể có sự sống - ít nhất đó là điều chúng tôi muốn tìm hiểu.

Một thế giới đại dương khác?

Suy đoán rằng Mimas có thể là một thế giới đại dương không phải là mới. Một thập kỷ trước, những thay đổi nhỏ trong quỹ đạo của mặt trăng được đo bởi Cassini cho thấy nó có lõi hình bánh kếp kỳ lạ hoặc có đại dương bên trong. Các nhà khoa học nghĩ rằng điều thứ hai là một bước tiến dài bởi vì—không giống như các bề mặt bị nứt nhưng phần lớn không có miệng núi lửa của Enceladus và Europa—bề mặt của Mimas có nhiều miệng hố, cho thấy nó hầu như không bị xáo trộn trong nhiều thiên niên kỷ.

Nghiên cứu mới nhằm mục đích xem xét dữ liệu chính xác hơn để cân nhắc các khả năng tốt hơn. Theo mô hình sử dụng các phép tính chính xác hơn, nhóm nghiên cứu nhận thấy lõi có hình dạng bánh kếp là không thể. Để phù hợp với các quan sát, các đầu của nó sẽ phải vượt ra ngoài bề mặt: “Điều này không tương thích với các quan sát,” họ viết.

Vì vậy, họ xem xét giả thuyết về đại dương bên trong và mô hình hóa nhiều khả năng. Các mô hình này không chỉ phù hợp tốt với quỹ đạo của Mimas mà còn cho thấy đại dương có thể bắt đầu ở độ sâu 20 đến 30 km dưới bề mặt. Nhóm nghiên cứu tin rằng đại dương có thể còn tương đối trẻ, khoảng từ vài triệu năm đến 25 triệu năm tuổi. Sự kết hợp giữa độ sâu và tuổi trẻ có thể giải thích tại sao bề mặt của mặt trăng hầu như không bị xáo trộn.

Nhưng điều gì đã tạo nên tuổi trẻ này? Nhóm nghiên cứu gợi ý rằng những va chạm hấp dẫn tương đối gần đây – có lẽ với các mặt trăng khác hoặc trong quá trình hình thành hệ thống vành đai của Sao Thổ, mà một số nhà khoa học tin rằng cũng còn tương đối trẻ – có thể đã thay đổi mức độ uốn cong thủy triều bên trong Mimas. Nhiệt lượng liên quan chỉ gần đây mới đủ lớn để làm tan băng vào đại dương.

Lấy hai

Đó là một trường hợp hấp dẫn, nhưng vẫn chưa được chứng minh. Các bước tiếp theo sẽ bao gồm nhiều phép đo hơn được thực hiện bởi một sứ mệnh trong tương lai. Nếu những phép đo này khớp với dự đoán được đưa ra trong bài báo, các nhà khoa học có thể xác nhận sự tồn tại của đại dương cũng như độ sâu của nó dưới bề mặt.

Nghiên cứu một đại dương bên trong còn non trẻ, vẫn đang phát triển có thể cho chúng ta manh mối về cách các đại dương lâu đời hơn, ổn định hơn được hình thành trong quá khứ. Và chúng ta càng tìm thấy nhiều nước ở dạng lỏng trong hệ mặt trời thì khả năng nó có mặt trong thiên hà càng cao. Nếu như thế giới nước—dù ở dạng hành tinh hay mặt trăng—chỉ là một xu, điều đó nói lên điều gì về cuộc sống?

Tất nhiên, đây vẫn là một trong những câu hỏi lớn nhất trong khoa học. Nhưng mỗi năm, nhờ những manh mối thu thập được trong hệ mặt trời của chúng ta và Ngoài, chúng ta đang tiến gần hơn tới câu trả lời.

Ảnh: NASA/JPL/Viện khoa học vũ trụ