Hylobatids- một họ vượn bao gồm 20 loài vượn sống, được tìm thấy trên khắp châu Á nhiệt đới từ đông bắc Ấn Độ đến Indonesia. Hồ sơ hóa thạch của hylobatids ít được biết đến. Hầu hết các mẫu vật là răng riêng lẻ và mảnh xương hàm được tìm thấy trong các hang động ở miền nam Trung Quốc và Đông Nam Á có niên đại cách đây không quá 2 triệu năm.
Gần đây, một phát hiện từ một nhóm các nhà khoa học có thể lấp đầy khoảng trống trong lịch sử tiến hóa của loài vượn người. Các nhà khoa học từ Đại học New York đã phát hiện ra hóa thạch vượn sớm nhất ở khu vực Yuanmou thuộc tỉnh Vân Nam, phía tây nam Trung Quốc. Hóa thạch là của một loài vượn nhỏ có tên Yuanmoupithecus xiaoyuan.
Nghiên cứu chủ yếu tập trung vào mẫu răng và hộp sọ của Yuanmoupithecus, bao gồm hàm trên của một đứa trẻ sơ sinh chưa đầy 2 tuổi vào thời điểm nó qua đời. Sử dụng kích thước của răng hàm làm hướng dẫn, các nhà khoa học ước tính rằng Yuanmoupithecus có kích thước tương tự như vượn ngày nay, với trọng lượng cơ thể khoảng 6 kg—hoặc khoảng 13 pound.
Terry Harrison, giáo sư nhân chủng học tại Đại học New York và là một trong những tác giả của bài báo, cho biết: “Phát hiện mới này mở rộng hồ sơ hóa thạch của hylobatids từ 7 đến 8 triệu năm trước và cụ thể hơn là nâng cao hiểu biết của chúng ta về sự tiến hóa của họ vượn này.”
“Răng và mặt dưới của Yuanmoupithecus rất giống với vượn người hiện đại, nhưng ở một vài đặc điểm, loài hóa thạch nguyên thủy hơn và chỉ ra rằng nó là tổ tiên của tất cả các loài sống.”
Xueping Ji thuộc Viện Động vật học Côn Minh và là tác giả chính của nghiên cứu đã tìm thấy hàm trên của trẻ sơ sinh trong quá trình khảo sát thực địa. Ông xác định nó là một loài hylobatid bằng cách so sánh nó với hộp sọ vượn hiện đại ở Viện Động vật học Côn Minh. Ông đã mời Harrison và các đồng nghiệp khác nghiên cứu các mẫu vật được tích lũy trong hơn 30 năm và được lưu giữ tại Bảo tàng Man Yuanmou và Viện Di tích Văn hóa và Khảo cổ học Vân Nam vào năm 2018.
Harrison nói, “Phần còn lại của Yuanmoupithecus rất khan hiếm, nhưng với sự siêng năng, người ta đã có thể phục hồi đủ mẫu vật để xác định rằng vượn hóa thạch Yuanmou thực sự là họ hàng gần của loài hylobatids còn sống.”
Nghiên cứu cũng báo cáo rằng Kapi ramnagarensis, được cho là một loài hylobatid sớm hơn dựa trên một răng hàm hóa thạch duy nhất bị cô lập từ Ấn Độ, rốt cuộc không phải là hylobatid mà là thành viên của một nhóm linh trưởng nguyên thủy hơn không có quan hệ họ hàng gần. đến loài vượn ngày nay.
Harrison thận trọng, “Các nghiên cứu về di truyền chỉ ra rằng các loài hylobatids tách khỏi dòng dõi dẫn đến loài vượn lớn và con người khoảng 17 đến 22 triệu năm trước, vì vậy vẫn còn khoảng cách 10 triệu năm trong hồ sơ hóa thạch cần được lấp đầy. Với việc tiếp tục khám phá các địa điểm hóa thạch đầy hứa hẹn ở Trung Quốc và các nơi khác ở châu Á, hy vọng rằng những khám phá bổ sung sẽ giúp lấp đầy những khoảng trống quan trọng này trong lịch sử tiến hóa của các loài hylobatids.”
Tạp chí tham khảo:
- Xueping Ji et al. Hylobatid sớm nhất từ Miocen muộn của Trung Quốc. Tạp chí tiến hóa của loài người. DOI: 10.1016/j.jhevol.2022.103251
