Mặc dù sao Hỏa hiện là một sa mạc đóng băng, nhưng các nhà khoa học đã tìm thấy bằng chứng về những hồ nước cổ đại đã tồn tại ở đó hàng tỷ năm trước. Những hồ cổ này có thể đã lưu giữ thông tin về nhiệt độ và sự sống cũ của hành tinh đỏ.
Tiến sĩ Joseph MICHALSKI, một nhà địa chất tại Đại học Hong Kong (HKU), nói rằng các nhà khoa học có thể đã đánh giá quá cao số lượng hồ sao Hỏa cổ đại từng tồn tại thông qua phân tích tổng hợp dữ liệu vệ tinh trong nhiều năm cho thấy bằng chứng cho hồ trên sao Hỏa.
Michalski nói, “Chúng tôi biết có khoảng 500 hồ cổ được lắng đọng trên tháng ba, nhưng gần như tất cả các hồ mà chúng ta biết đều có diện tích lớn hơn 100 km2. Nhưng trên Trái đất, 70% số hồ nhỏ hơn kích thước này, xảy ra trong môi trường lạnh giá nơi các sông băng đã rút đi. Những hồ có kích thước nhỏ này rất khó xác định trên sao Hỏa bằng viễn thám vệ tinh, nhưng nhiều hồ nhỏ có thể đã tồn tại. Có khả năng ít nhất 70% hồ trên sao Hỏa vẫn chưa được khám phá.”
Các nhà khoa học theo dõi những hồ nhỏ này trên Trái đất để hiểu biến đổi khí hậu tốt hơn. Các hồ nhỏ trên sao Hỏa bị mất tích có thể nắm giữ manh mối quan trọng về khí hậu trước đây.
Nghiên cứu gần đây nhất lưu ý rằng hầu hết các hồ trên sao Hỏa có niên đại từ 3,500 đến 4,000 triệu năm trước nhưng mỗi hồ có thể chỉ tồn tại trong một khoảng thời gian tối thiểu (10,000–100,000 năm). Điều này chỉ ra rằng mặc dù sao Hỏa cổ đại có lẽ phần lớn lạnh và khô, nhưng nó lại ấm lên theo chu kỳ trong thời gian ngắn.
Michalski đã thêm, “Do trọng lực trên sao Hỏa thấp hơn và đất hạt mịn, phổ biến, các hồ trên sao Hỏa sẽ rất âm u và có thể không cho phép ánh sáng xuyên qua sâu, điều này có thể gây ra thách thức đối với sự sống quang hợp nếu nó tồn tại.”
Nguồn nước, chất dinh dưỡng và năng lượng cho đời sống vi sinh vật tiềm năng, kể cả ánh sáng để quang hợp, đều có trong hồ. Do đó, các hồ là những khu vực chính mà Mars Rovers, giống như tàu thăm dò Perseverance của NASA, hiện đang ở trên sao Hỏa, đang khám phá cho các mục đích sinh học vũ trụ.
Tuy nhiên, không phải tất cả các hồ đều được tạo ra như nhau. Một số hồ sẽ thú vị hơn đối với sự sống của vi sinh vật so với những hồ khác vì một số hồ lớn, sâu, tồn tại lâu dài và có nhiều môi trường khác nhau, chẳng hạn như hệ thống thủy nhiệt có thể dẫn đến sự hình thành của sự sống đơn giản. Từ quan điểm này, có thể hợp lý khi nhắm mục tiêu các hồ lớn, cổ xưa, đa dạng về môi trường để khám phá trong tương lai.
Tiến sĩ David BAKER, một nhà sinh thái học tại Trường Khoa học Sinh học HKU, người có nhiều thông tin về hệ thống vi sinh vật của Trái đất trong các hồ, nói, “Trái đất là nơi có nhiều môi trường có thể đóng vai trò tương tự như các hành tinh khác. Từ địa hình khắc nghiệt của Svalbard đến độ sâu của Hồ Mono – chúng ta có thể xác định cách thiết kế các công cụ để phát hiện sự sống ở những nơi khác ngay tại nhà. Hầu hết các công cụ đó đều nhằm mục đích phát hiện phần còn lại và dư lượng của sự sống vi sinh vật.”
Tạp chí tham khảo:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, và những người khác. Đa dạng địa chất và tiềm năng vi sinh của các hồ trên sao Hỏa. thiên văn tự nhiên (Năm 2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
