“Tôi đã đạt đến độ cao mà 50 năm trước, trong những giấc mơ điên rồ nhất của tôi, tôi cũng không bao giờ có thể dự đoán được. Đó là một trường hợp sống sót, không phải là trường hợp khỏe mạnh nhất, nhưng là trường hợp kiên trì bền bỉ nhất,” Cecilia Payne-Gaposchkin nhận xét trước khi bà qua đời vào năm 1979. Nhà thiên văn học tiên phong này có nhiều cái tên đầu tiên – bà phát hiện ra rằng các ngôi sao chủ yếu được tạo ra lên của hydro và heli.
Năm 1925, bà trở thành người đầu tiên lấy bằng Tiến sĩ thiên văn học tại Đại học Radcliffe thuộc Đại học Harvard; và bà cũng là người phụ nữ đầu tiên trở thành giáo sư tại Harvard và sau đó là trưởng khoa thiên văn học của trường. Nhưng mặc dù có nhiều thành tích, nhưng cô ấy thường xuyên bị coi thường, công việc của cô ấy không nhận được sự quan tâm cần thiết trong thời gian của cô ấy; và những đóng góp quan trọng của bà thường bị bỏ qua trong biên niên sử khoa học.
Cecilia Payne-Gaposchkin: người phụ nữ tìm thấy hydro trong các vì sao
Đó là lý do tại sao thật thú vị khi xem cuốn tiểu sử đầy đủ đầu tiên phác thảo cuộc đời, công việc và những thử thách của cô ấy, trong Những ngôi sao được tạo nên từ gì: Cuộc đời của Cecilia Payne-Gaposchkin của tác giả và nhà báo Hoa Kỳ donovan moore. Được nghiên cứu cực kỳ kỹ lưỡng, chi tiết và hấp dẫn, với sự kết hợp hoàn hảo giữa lịch sử, giai thoại và giải thích khoa học, Moore mang đến ánh sáng rực rỡ cho cuộc sống Payne-Gaposchkin.
Sinh ra ở Wendover, Anh vào năm 1900, cô là một đứa trẻ tò mò và đã mang trong mình tố chất của một nhà khoa học. Thật thú vị khi lưu ý rằng Payne-Gaposchkin có một số phụ nữ có ảnh hưởng trong thời thơ ấu của cô ấy, những người đã định hình quan điểm của cô ấy và đóng vai trò là người cố vấn và hình mẫu sẽ định hình sự nghiệp của cô ấy – từ mẹ cô ấy, giáo viên trường học của cô ấy cho đến giáo sư thực vật học Agnes Arber của cô ấy tại Cambridge. Có lẽ chính sự hỗ trợ và động viên mà cô ấy nhận được trong những năm đầu đời này đã giúp cô ấy đối mặt với nhiều trở ngại trong cuộc sống sau này, đặc biệt là khi đối mặt với sự thiên vị cực độ mà cô ấy phải đối mặt với tư cách là một người phụ nữ.
Mặc dù giành được học bổng để nghiên cứu về thực vật học, vật lý và hóa học tại Cao đẳng Newnham, Đại học Cambridge, cô ấy không được cấp bằng vì cô ấy là phụ nữ. Payne-Gaposchkin nhận ra rằng lựa chọn duy nhất của cô để theo nghiệp nhà thiên văn học là rời Vương quốc Anh để đến Mỹ. Cô chuyển đến Đài thiên văn Đại học Harvard vào năm 1923, để tham gia một chương trình sau đại học về thiên văn học, luận án năm 1925 của cô được nhà thiên văn học Otto Struve mô tả là "luận án tiến sĩ xuất sắc nhất từng được viết về thiên văn học".
Vũ trụ qua một tấm kính tối tăm
Nghiên cứu của cô ấy, xem xét sự phong phú của các nguyên tố hóa học từ quang phổ sao, sẽ bắt đầu một cuộc cách mạng trong vật lý thiên văn – nhưng cô ấy sẽ phải đấu tranh hết mình để công trình của mình được tin cậy (Henry Russell, giám đốc Đài thiên văn Princeton, nói với cô ấy rằng những phát hiện của cô ấy là không chính xác, chỉ để sau này Russell được công nhận cho chính nghiên cứu đó).
Mặc dù cuối cùng đã đạt được thành công lớn trong sự nghiệp học tập của mình, những ngôi sao được làm bằng gì làm nổi bật những cuộc đấu tranh đáng kinh ngạc mà Payne-Gaposchkin phải đối mặt ở từng bước - những trận chiến mà cô ấy phải chiến đấu chủ yếu bằng một tay. Mặc dù câu chuyện của cô ấy truyền cảm hứng và khích lệ, nhưng tôi chỉ có thể hy vọng rằng những phụ nữ trẻ thông minh ngày nay không phải leo lên những ngọn núi giống nhau, khi họ vươn tới những vì sao.
- 2020 Nhà xuất bản Đại học Harvard 320pp £ 26.95hb
