Các lãnh thổ chưa được khám phá của lịch sử khoa học

“Khoa học hiện đại – người ta bảo chúng tôi – là sản phẩm của riêng châu Âu,” bắt đầu James Poskett trong cuốn sách mới của mình Chân trời: Lịch sử Khoa học Toàn cầu. “Câu chuyện này là một huyền thoại.”

Xuyên suốt các nền văn hóa và kỷ luật, lịch sử đã được ghi lại và giảng dạy như thế nào đang được đánh giá lại. Các cuộc đấu thầu để đổi tên các tòa nhà, thay thế các bức tượng và hồi hương các đồ tạo tác bị các Đế chế Châu Âu cướp phá đang ngày càng thu hút được nhiều sự chú ý. Tuy nhiên, khoa học đã bị tụt lại phía sau trong cuộc thảo luận về lịch sử của chính nó, với nhiều người cho rằng việc nhìn lại quá khứ là một sự phân tâm đối với tầm nhìn khám phá phía trước.

In chân trời, Thay vào đó, Poskett – một nhà sử học khoa học và công nghệ tại Đại học Warwick, Vương quốc Anh – lập luận rằng “tương lai của khoa học cuối cùng phụ thuộc vào sự hiểu biết tốt hơn về quá khứ toàn cầu của nó”. Ông vạch ra một khuôn khổ cho lịch sử khoa học quốc tế làm sáng tỏ những đóng góp quan trọng nhưng bị bỏ qua của các cá nhân trên khắp thế giới. Khi làm như vậy, ông thách thức quan điểm cho rằng khoa học quốc tế hoàn toàn là một thứ của thế kỷ 21.

Được tổ chức thành bốn phần theo trình tự thời gian, Horizons kéo dài 1450 thế kỷ, từ năm 1990 đến hậu quả của Chiến tranh Lạnh (những năm 1450). Mỗi phần giải thích một thời đại khác nhau của lịch sử khoa học: cách mạng khoa học (1700–1650), đế chế và khai sáng (1800–1790), chủ nghĩa tư bản và xung đột (1914–1914), hệ tư tưởng và hậu quả (2000–XNUMX).

Poskett bắt đầu trong khu vườn thực vật rộng lớn của thành phố Aztec Tenochtitlan, được xây dựng vào năm 1467. Những khu vườn này không chỉ “có trước các ví dụ châu Âu gần một thế kỷ” mà còn là bằng chứng về sự hiểu biết chi tiết của nền văn minh Aztec về thế giới tự nhiên. Ông tiếp tục hướng dẫn chúng ta về sự phát triển của lịch sử tự nhiên ở Đế quốc Tây Ban Nha, đế quốc đã chinh phục Tenochtitlan vào năm 1521. Nhưng Poskett không quá cố chấp khi mô tả bản chất bóc lột của quá trình trao đổi văn hóa này: “Phần lớn những gì chúng ta biết về Tenochtitlan đến từ từ các tài khoản được viết bởi những người đã phá hủy nó.

Chính trong cùng một hướng này, đan xen giữa các ví dụ cụ thể và bối cảnh lịch sử và chính trị rộng lớn hơn, mà Poskett đã đi qua năm thế kỷ tiếp theo. Qua mỗi phần, ông làm sáng tỏ bối cảnh địa chính trị và toàn cầu phức tạp, nêu bật những câu chuyện về dịch thuật, hợp tác và đấu tranh chống lại sự xâm lược của thực dân. Cách giải thích của Poskett về lịch sử không hề tự cho mình là đúng – sự hiểu biết của ông về lịch sử là cân bằng và trung thực, vừa thách thức các đế chế vừa hiểu vai trò của chúng trong trao đổi văn hóa.

Theo ý kiến ​​của tôi, chân trờis' scope rất ấn tượng và được xử lý với độ chính xác khéo léo. Cuốn sách không thiếu những khoảnh khắc dạy tôi điều gì đó mới mẻ và đáng ngạc nhiên: từ sự thật đáng chú ý là bản dịch tiếng Đức sang tiếng Anh đầu tiên của các bài báo của Einstein về thuyết tương đối được viết bởi các nhà vật lý Meghnad Saha và Satyendra Nath Bose ở Ấn Độ, dưới sự cai trị của thực dân Anh. ; đến bản đồ Quần đảo Society của nhà hàng hải Polynesian Tupaia vào năm 1769, thay thế hướng la bàn truyền thống bằng các mốc thời gian như mặt trời mọc và mặt trời lặn. Thật vậy, bất kỳ người đọc nào cũng sẽ thấy quan điểm của họ về lịch sử đã thay đổi.

Tuy nhiên, với cam kết của mình đối với những cá nhân thú vị và chi tiết khoa học, tốc độ của Poskett đôi khi khiến anh ấy rời xa. Số lượng ví dụ và tốc độ tường thuật nhanh có nghĩa là các sự kiện đôi khi cảm thấy tách rời khỏi thông điệp lớn hơn. Tại những thời điểm, tôi thấy mình không thể nhìn thấy rừng để tìm cây, lấy đi những giai thoại nhiều hơn là xu hướng. Tuy nhiên, Poskett cố gắng chống lại điều này, với những lời giới thiệu và tóm tắt rõ ràng cho từng chương của mình. Những điều này đôi khi cảm thấy hơi lặp lại và giải thích quá mức, giống như đọc một bài luận hoặc một tập hợp các ghi chú bài giảng, nhưng chúng có lợi là đảm bảo rằng người đọc hiểu được toàn bộ thông điệp của anh ấy.

Những khoảnh khắc mà Poskett tạm dừng để kể chi tiết hơn về một câu chuyện là những khoảnh khắc thu hút tôi nhất. Một ví dụ là câu chuyện về Graman Kwasi (sinh khoảng năm 1690), một thanh niên bị bắt từ Ghana ngày nay và bị bán làm nô lệ cho người Hà Lan. Kiến thức về y học tự nhiên của Kwasi đã dẫn đến một phương pháp điều trị hiệu quả bệnh sốt rét, từ đó các phương pháp điều trị khác đã ra đời. Đây là những khoảnh khắc cho phép người đọc thực sự ngồi lại với lịch sử và xem xét những thành kiến ​​của chính họ về quá khứ. Chẳng hạn, chúng ta sẽ coi trọng kiến ​​thức về thế giới tự nhiên do người dân bản địa cung cấp hơn bao nhiêu nếu chúng ta viết nó một cách chính xác vào lịch sử khoa học của mình?

Poskett phải đi trên một ranh giới rất tốt giữa việc cung cấp cho người đọc một loạt các ví dụ phong phú, trên một loạt các ngành khoa học và truyền thống, đồng thời giải quyết một bối cảnh lịch sử địa chính trị phức tạp và thường gây tranh cãi.

Tốc độ nhanh chóng không làm suy yếu thành tích và mức độ phù hợp của Horizons. Xét cho cùng, Poskett phải đi trên một ranh giới rất tốt giữa việc cung cấp cho người đọc một loạt ví dụ phong phú, thuộc nhiều lĩnh vực khoa học và truyền thống, đồng thời giải quyết bối cảnh phức tạp và thường gây tranh cãi của lịch sử địa chính trị kéo dài XNUMX thế kỷ. Cái đó Horizons, theo nghĩa này là cực kỳ tham vọng, đạt được điều này trong khoảng 350 trang là điều đáng chú ý.

Ở cuối cuốn sách, Poskett tóm tắt những cuộc khủng hoảng đương đại mà khoa học hiện đại phải đối mặt: biến đổi khí hậu, sự hồi sinh của khoa học chủng tộc và “chiến tranh lạnh mới”. Anh ấy rút ra từ gốc đến ngọn về cách chúng ta đạt được vị trí như ngày nay, trong thế đối đầu giữa chủ nghĩa dân tộc và toàn cầu hóa.

Poskett kết luận: “Chúng ta cần bắt đầu bằng việc hiểu đúng lịch sử. Và như anh ấy tuyên bố trong phần giới thiệu của mình, Horizons chỉ đơn giản là một nỗ lực để điều chỉnh lại tường thuật lịch sử của chúng ta theo cách thực sự thông báo cho chúng ta về cấu trúc quyền lực, bản sắc dân tộc và lịch sử thuộc địa đã đưa chúng ta đến vị trí ngày nay. Cuối cùng, tôi nghĩ rằng anh ấy đã thành công. Horizons là một văn bản tham khảo và sửa chữa tuyệt vời, một hạt nhân vững chắc xung quanh đó một sự hiểu biết mới về lịch sử có thể phát triển.

• 2022 Penguin 464 trang £25hb £9.99 sách điện tử