Sử dụng Kính viễn vọng Không gian Hubble của NASA, các nhà thiên văn học đã phát hiện ra một phản lực do vụ va chạm mạnh giữa hai sao neutron. Các phép đo cho thấy máy bay đang di chuyển trong không gian với tốc độ lớn hơn 99.97% tốc độ ánh sáng.
Vào tháng 2017 năm 170817, sự kiện bùng nổ có tên GWXNUMX đã được phát hiện. Tương tự như một vụ nổ siêu tân tinh, vụ nổ tạo ra năng lượng. Đây là trường hợp đầu tiên phát hiện được cả sóng hấp dẫn và bức xạ gamma từ sự hợp nhất của hai sao neutron.
Điều này đánh dấu một cột mốc quan trọng trong việc nghiên cứu những vụ va chạm bất thường này. Ngoài việc phát hiện sóng hấp dẫn, hậu quả của sự hợp nhất này đã được quan sát chung bởi 70 đài quan sát trong không gian và trên toàn thế giới trên một phạm vi rộng của phổ điện từ. Điều này đánh dấu một bước phát triển đáng kể trong lĩnh vực Vật lý thiên văn Miền Thời gian và Đa Sứ giả, lĩnh vực sử dụng nhiều loại “sứ giả” như sóng hấp dẫn và ánh sáng để nghiên cứu sự tiến hóa của vũ trụ theo thời gian.
Hai ngày sau, các nhà khoa học ngay lập tức hướng Hubble đến địa điểm xảy ra vụ nổ. Các sao neutron tan rã thành lỗ đen, lực hấp dẫn mạnh mẽ của nó bắt đầu hút vật chất về phía nó. Vật liệu thu được quay nhanh và tạo ra các tia bắn ra từ các cực của nó. Chiếc máy bay phản lực gầm rú đâm vào lớp vỏ mảnh vụn vụ nổ đang giãn nở và cuốn theo những mảnh vụn ở đó. Có một đốm vật chất mà qua đó một dòng phản lực bay tới.
Bất chấp sự kiện diễn ra vào năm 2017, các nhà khoa học đã mất vài năm để phân tích dữ liệu Hubble và dữ liệu từ các kính thiên văn khác để vẽ nên bức tranh đầy đủ này.
Kunal P. Mooley của Caltech ở Pasadena, California, cho biết, “Tôi rất ngạc nhiên khi Hubble có thể cung cấp cho chúng ta một phép đo chính xác đến vậy, sánh ngang với độ chính xác đạt được nhờ các kính thiên văn VLBI vô tuyến mạnh mẽ trải rộng trên toàn cầu.”
Jay Anderson thuộc Viện Khoa học Kính viễn vọng Không gian ở Baltimore, Maryland, nói, “Phải mất nhiều tháng phân tích dữ liệu cẩn thận để thực hiện phép đo này.”
Các tác giả đã sử dụng dữ liệu Hubble và dữ liệu từ vệ tinh Gaia và VLBI của ESA (Cơ quan Vũ trụ Châu Âu) để đạt được độ chính xác cực cao. Việc kết hợp các dữ liệu khác nhau cho phép các nhà khoa học xác định chính xác địa điểm vụ nổ.
Phép đo của Hubble cho thấy máy bay đang chuyển động với vận tốc biểu kiến gấp bảy lần vận tốc tốc độ ánh sáng. Các quan sát vô tuyến cho thấy máy bay phản lực sau đó giảm tốc đến tốc độ rõ ràng nhanh hơn tốc độ ánh sáng bốn lần.
Bởi vì máy bay phản lực đang tiếp cận Trái đất với tốc độ gần bằng tốc độ ánh sáng, nên ánh sáng mà nó phát ra sau đó có khoảng cách đi ngắn hơn. Về bản chất, máy bay phản lực đang đuổi theo ánh sáng của nó. Trên thực tế, thời gian trôi qua giữa lúc tia sáng phát ra nhiều hơn người quan sát nghĩ. Điều này làm cho vận tốc của vật thể bị đánh giá quá cao – trong trường hợp này, dường như vượt quá tốc độ ánh sáng.
