Những năm 2020 đã là một thập kỷ dài đối với những người nghiên cứu các bệnh truyền nhiễm. Vào năm thứ ba của đại dịch Covid-19, chúng ta đã chứng kiến sự xuất hiện toàn cầu của một mầm bệnh siêu vi khác: bệnh thủy đậu.
Căn bệnh này là một vấn đề ở nhiều quốc gia châu Phi nhưng phần lớn vẫn được kiểm soát ở đó trước năm 2022. Sau đó, trong đầu tháng XNUMX, các nhà nghiên cứu đã phát hiện ra một cụm trường hợp ở Vương quốc Anh. Ngay sau đó, các trường hợp đã được xác nhận ở Bồ Đào Nha, Tây Ban Nha, Hoa Kỳ và Canada.
Ổ dịch tiếp tục lan rộng. Qua trường hợp 66,000 đã được báo cáo kể từ mùa xuân năm 2022, với hơn một phần ba trong số đó được xác định ở Hoa Kỳ. Vào ngày 23 tháng XNUMX, Tổ chức Y tế Thế giới đã tuyên bố dịch bệnh là một tình trạng khẩn cấp y tế công cộng của mối quan tâm quốc tế, hoạt động như một tín hiệu toàn cầu rằng sự bùng phát là nghiêm trọng và cần có sự hợp tác quốc tế để kiểm soát.
May mắn thay, vì bệnh thủy đậu không phải là một căn bệnh mới nên chúng ta đã biết câu trả lời cho một số câu hỏi cấp bách nhất. Chúng tôi đang tích cực tìm kiếm câu trả lời cho những người khác — bao gồm cả việc liệu nó có tồn tại ở đây hay không.
Bệnh đậu khỉ là gì và nó lây lan như thế nào?
Đó là một loại virus, thuộc chi orthopox. Điều đó có nghĩa là nó liên quan đến bệnh đậu mùa đáng sợ, đã giết chết từ 300 đến 500 triệu người toàn cầu trong thế kỷ 20 trước khi nó diệt trừ năm 1980. Bệnh thủy đậu lây lan chủ yếu qua tiếp xúc gần trong thời gian dài, bao gồm tiếp xúc da kề da và có khả năng qua dịch tiết đường hô hấp bao gồm các giọt nhỏ hoặc sol khí thở ra.
Các triệu chứng của bệnh đậu khỉ có thể bao gồm sốt, đau nhức cơ thể, ớn lạnh và phát ban da đặc biệt, thường có mụn nước nổi lên. Nhiễm trùng thường được mô tả là nhẹ, nhưng điều đó chỉ có nghĩa là nó thường không gây ra tình trạng nhập viện hoặc tử vong. Nhiều bệnh nhân đã mô tả các mụn nước là vô cùng đau đớn.
Chúng ta biết gì về bản thân virus?
Vi-rút Orthopox là vi-rút DNA, nghĩa là chúng sử dụng DNA làm vật liệu di truyền (so với SARS-CoV-2 hoặc vi-rút cúm có vật liệu di truyền dựa trên RNA). Virus DNA cũng có xu hướng biến đổi chậm hơn virus RNA. Trong lịch sử, thuật ngữ “thủy đậu” dùng để chỉ những vết phồng rộp do vi-rút này gây ra. Chúng bao gồm các loại vi-rút lây nhiễm cho các loài động vật khác nhau, chẳng hạn như đậu lạc đà, đậu ngựa, đậu bò và đậu gấu trúc. (Đáng chú ý là không có: thủy đậu. Nó gây ra các triệu chứng tương tự và nghe có vẻ như nó nên được đưa vào, nhưng nó là vi-rút herpes, không phải vi-rút thủy đậu thực sự.) Hầu hết các vi-rút orthopox đều động vật — nghĩa là, chúng di chuyển giữa động vật và con người. Bệnh đậu mùa có khả năng tiến hóa từ một virus gặm nhấm tổ tiên, nhưng nó đã trở nên thích nghi với con người, nghĩa là nó đã biến đổi theo thời gian để trở nên hiệu quả hơn trong việc lây lan trong quần thể người.
Mặc dù tên gọi, bệnh thủy đậu chủ yếu là một loại vi rút gặm nhấm. Nó được liên kết với động vật có vú nhỏ ở châu Phi chẳng hạn như sóc dây và chuột túi khổng lồ, mặc dù chúng ta không biết đầy đủ sự đa dạng của các loài vật chủ. Bệnh thủy đậu là lần đầu tiên được xác định vào năm 1958 trong một đợt bùng phát tại cơ sở nghiên cứu khỉ ở Đan Mạch; những con khỉ đã tiếp xúc với loài gặm nhấm bị nhiễm bệnh.
Các bác sĩ đã không xác định được nhiễm trùng thủy đậu ở người cho đến 1970, có thể là do các bệnh nhiễm trùng bị chẩn đoán nhầm là bệnh đậu mùa, bệnh phổ biến hơn và có các triệu chứng tương tự (nếu nghiêm trọng hơn). Cuối thập kỷ đó, các chiến dịch diệt trừ bệnh đậu mùa đã khiến bệnh nhiễm trùng đó trở nên hiếm gặp và việc tăng cường giám sát đã phát hiện ra nhiều ca nhiễm bệnh đậu mùa hơn. Mặc dù hầu hết các trường hợp này có khả năng mắc phải do tiếp xúc với động vật bị nhiễm bệnh, nhưng bốn trường hợp được cho là do lây lan từ người sang người, chứng tỏ rằng việc lây truyền như vậy là có thể.
Chúng ta có vắc-xin cho bệnh thủy đậu không?
Chúng tôi làm, theo một cách nào đó. Khi bạn miễn dịch với vi-rút orthopox, bạn có một số biện pháp bảo vệ chống lại tất cả chúng. Vì vậy, các loại vắc-xin hiện có cho bệnh đậu mùa cũng bảo vệ chống lại sự lây nhiễm từ bệnh đậu mùa. (Điều này lặp lại câu chuyện nguồn gốc của loại vắc-xin đầu tiên: Edward Jenner đã sử dụng các bệnh nhiễm trùng đậu bò yếu hơn để xây dựng khả năng miễn dịch chống lại vi-rút đậu mùa nghiêm trọng hơn. Từ "vắc-xin" bắt nguồn từ tiếng Latinh con bò, nghĩa là con bò.)
Tuy nhiên, việc sử dụng vắc-xin đậu mùa có thể khó khăn. Loại vắc-xin được sử dụng nhiều nhất trong cuộc chiến chống bệnh đậu mùa, ACAM2000, chứa một vi-rút sống, đang sao chép. Mặc dù phần lớn an toàn, nhưng nó có thể gây nhiễm trùng nghiêm trọng ở những người bị suy giảm miễn dịch và những người khác mắc một số bệnh về da, bao gồm cả bệnh chàm. Trên thực tế, một khi các trường hợp mắc bệnh đậu mùa bắt đầu giảm, hầu hết các quốc gia đã ngừng tiêm vắc-xin phòng bệnh đậu mùa, vì tác dụng phụ của vắc-xin trở nên nguy hiểm hơn khả năng lây nhiễm vi-rút thực tế.
Tin tốt là chúng ta có vắc-xin thứ hai, Jyneos. Loại vắc-xin này có phiên bản vi-rút yếu đi, không nhân bản, khiến nó trở thành một lựa chọn cho những người không thể dùng ACAM2000. Tuy nhiên, vắc-xin này đang bị thiếu và cần hai liều cách nhau bốn tuần để được bảo vệ hoàn toàn. Để kéo dài nguồn cung cấp, FDA đã cho phép sử dụng chỉ một phần năm liều thông thường, mặc dù các thử nghiệm lâm sàng đánh giá hiệu quả của phương pháp này đã chỉ mới bắt đầu.
Một hạn chế nữa của cả hai loại vắc-xin là cả hai loại vắc-xin đều chưa được thử nghiệm cụ thể chống lại bệnh thủy đậu. Cả hai đều đến từ một nguồn cung hạn chế nhằm sử dụng trong trường hợp xảy ra sự cố khủng bố sinh học, chẳng hạn như việc phát tán vi rút đậu mùa có chủ đích.
Làm thế nào mà sự bùng phát này bắt đầu?
Virus gây ra đợt bùng phát hiện nay có liên quan chặt chẽ nhất với Các chủng virus được tìm thấy ở Nigeria. Quốc gia này đã báo cáo không có trường hợp mắc bệnh thủy đậu từ năm 1979 đến năm 2016, nhưng vào tháng 2017 năm XNUMX một đợt bùng phát bắt đầu với một bệnh nhiễm trùng ở một cậu bé 11 tuổi. Điều này dẫn đến việc tăng cường giám sát căn bệnh này và 276 trường hợp nghi ngờ hoặc được xác nhận đã được phát hiện trong năm tới. Các nhà chức trách cảnh báo rằng bệnh thủy đậu có thể đã lan rộng trong nước mà không bị phát hiện trong một thời gian dài.
Sự bùng phát ở Nigeria dường như đại diện cho sự thay đổi từ các bệnh nhiễm trùng lẻ tẻ do động vật gây ra sang các chuỗi lây truyền từ người sang người kéo dài, đặc biệt là ở các khu vực thành thị và nhà tù.
Tại sao sự bùng phát này xảy ra bây giờ?
Trớ trêu thay, việc loại bỏ bệnh đậu mùa có khả năng đã tạo điều kiện cho bệnh đậu mùa phát triển. Khi bệnh đậu mùa trở nên ít phổ biến hơn, việc tiêm phòng cũng dừng lại; nhiều thế hệ người chưa bao giờ được chủng ngừa bệnh đậu mùa hoặc bị nhiễm vi-rút. Khoảng cách miễn dịch này khiến hàng tỷ người dễ mắc bệnh thủy đậu. Nhiều chuyên gia đã cố gắng gióng lên hồi chuông cảnh báo về khả năng bùng phát. MỘT báo cáo 2020 cảnh báo rằng “du lịch toàn cầu và dễ dàng tiếp cận các vùng xa xôi và có khả năng lưu hành bệnh thủy đậu là nguyên nhân khiến toàn cầu phải tăng cường cảnh giác”.
Ngoài ra, bệnh đậu khỉ là mầm bệnh bị bỏ qua trong nhiều năm, ngay cả sau khi một đợt bùng phát nhỏ hơn ở Hoa Kỳ vào năm 2003 cho thấy nó có thể dễ dàng xuất hiện từ nguồn gốc động vật châu Phi của nó như thế nào. Các nghiên cứu thường xuyên bị thiếu vốn, vì vậy chúng ta không biết nhiều về hệ sinh thái của virus trong tự nhiên. Ví dụ: Động vật nào có khả năng mang vi-rút nhất? Câu trả lời có thay đổi theo mùa không?
Chúng tôi cũng đã bỏ lỡ cơ hội cung cấp vắc-xin phòng ngừa ở các quốc gia bị ảnh hưởng, điều này có thể bảo vệ các cá nhân ở các khu vực lưu hành bệnh thủy đậu và giảm khả năng vi-rút lây lan sang các quốc gia không có dịch bệnh. Một chiến dịch như vậy sẽ không hề dễ dàng: Các thách thức bao gồm đảm bảo vắc xin được phê duyệt ở tất cả các quốc gia, đảm bảo cung cấp đầy đủ và các vấn đề hậu cần khác nhau. Nhưng thế giới đã làm việc để vượt qua những trở ngại như vậy trước đây. Bệnh thủy đậu đơn giản là không gây lo ngại như các bệnh có thể phòng ngừa bằng vắc-xin khác.
Dịch bệnh có thể được ngăn chặn hay vi rút sẽ trở thành đại dịch bên ngoài Châu Phi?
Đây là câu hỏi chính mà các nhà lãnh đạo y tế công cộng ở Hoa Kỳ và các quốc gia bị ảnh hưởng khác phải đối mặt ngay bây giờ. Các trường hợp mới có bắt đầu giảm ở Hoa Kỳ và nhiều quốc gia khác, có thể là do sự kết hợp giữa tiêm chủng và các hành vi phòng ngừa.
Một khía cạnh khác của vi-rút khiến nó dễ kiểm soát hơn là, giả sử khả năng miễn dịch bệnh đậu mùa giống như khả năng miễn dịch bệnh đậu mùa, những người đã bị nhiễm bệnh nên được bảo vệ trong một thời gian dài - có khả năng là mãi mãi.
Và những người ở Hoa Kỳ bị nhiễm bệnh hiện có quyền sử dụng một loại thuốc kháng vi-rút đã được phê duyệt để điều trị bệnh đậu mùa và được sử dụng thử nghiệm cho bệnh đậu khỉ. Được gọi là TPOXX (tecovirimat monohydrat), thuốc dường như được an toàn và có thể làm giảm thời gian và mức độ nghiêm trọng của các triệu chứng bệnh thủy đậu.
Nhưng ngay cả khi đợt bùng phát này cuối cùng được kiểm soát và bệnh thủy đậu biến mất khỏi Hoa Kỳ, chúng ta sẽ chỉ được bảo vệ cho đến khi nó chắc chắn quay trở lại. Để thực sự giảm thiểu rủi ro, chúng ta cần hợp tác với các nhà khoa học châu Phi và các nhà lãnh đạo y tế công cộng để cung cấp vắc-xin rộng rãi cho các khu vực lưu hành bệnh và phân bổ kinh phí để nghiên cứu loại vi-rút này. Có lẽ đợt bùng phát này sẽ đủ để chứng minh rằng những mục tiêu này đáng giá.
