10年28月2021日晚上XNUMX点左右，一个火球划过英格兰上空。 炽热的外星访客是 被1,000多人看到，它的下降是由来自 16 个专用流星跟踪相机拍摄的 英国火球联盟 和 许多仪表板和门铃摄像头.
由于与澳大利亚时差， 全球火球观测站 科廷大学的团队是第一个深入挖掘相机数据的团队，他们很快意识到在格洛斯特郡 Winchcombe 镇周围可能会发现非常特殊的陨石。
第二天早上的新闻告诉该地区的人们注意花园里的黑色岩石。 威尔科克一家在他们的车道上发现了一堆深色粉末和小石块。 他们请来了自然历史博物馆的专家，他们确认这是一颗陨石，并收集了太空碎石进行进一步分析，所有这些都是在它着陆后的 12 小时内完成的。
在接下来的一个月里，我们从周边地区收集到了更多碎片。 总而言之，这些样本加起来大约有 600 克来自外太阳系的异常原始的小行星岩石。
在过去的 18 个月里，我们一直在与来自世界各地的同事一起研究这一宝贵发现。 正如我们报道的那样 一篇新论文 科学进展, 它是太阳系早期形成的古老岩石的非常新鲜的样本，富含水和有机分子，这可能对地球生命的起源至关重要。
如何接住火球
陨石是来自太空的岩石，它们在穿过我们大气层的炽热下降中幸存下来。 它们是我们（非常）遥远的过去的遗迹，大约在行星形成的时候，提供了数十亿年前我们的太阳系是什么样子的线索。
全世界收藏了超过 70,000 颗陨石。 但是 Winchcombe 陨石是一个非常特别的陨石。
为什么？ 好吧，在所有发现的陨石中，只有大约 50 颗陨石被观测到以足够精确的速度坠落，可以计算出它们的原始轨道——它们撞击地球的路径。 弄清楚轨道是了解陨石来自何处的唯一途径。
全球火球观测站 是一个监视坠落陨石的摄像机网络。 它是全球 17 个合作机构的合作，包括格拉斯哥大学和英国帝国理工学院。 这种合作源于澳大利亚 沙漠火球网，由科廷大学运营。 在为数不多的已知来源的陨石样本中，全球火球天文台团队现已回收了 20% 以上。
追踪 Winchcombe 陨石
Winchcombe 陨石是迄今为止观察得最好的陨石之一。 所有这些观察帮助我们确定这个特殊样本来自火星和木星之间的主要小行星带。
通过摄像机网络观察火球意味着我们可以重现岩石穿过大气层的路径，不仅可以计算它的轨道，还可以计算它落到地面的速度。
在火球发生七小时后给英国团队的一封电子邮件中，我的同事 Hadrien Devillepoix 指出，不寻常的碎片数量和轨道可能意味着我们正在寻找一种不太常见的陨石类型。
太空岩石通常会在达到约 30 公里的高度时停止燃烧。 秋天的其余时间受到高空风的影响，因此预测陨石降落的地点并不总是那么容易。
科廷团队在根据火球数据预测坠落区域方面发挥了重要作用。 我们重建了太空岩石的飞行路径，告诉人们去哪里寻找陨石碎片。
尽管在 Winchcombe 镇发现了许多样本，但最大的一整块是在专门搜索期间在田野中发现的，距离预测位置不到 400 米。
生命的基石
Winchcombe 是一种非常罕见的陨石，称为碳质球粒陨石。 它类似于 默奇森陨石 1969 年在维多利亚坠落。它们含有称为氨基酸的复杂碳基分子，被视为“生命的基石”。
这些陨石被认为是在数十亿年前的早期太阳系中形成的。 它们的形成离太阳足够远，水还没有完全蒸发，并且在周围被并入这些陨石中。 他们可能负责后来将水带到地球。
众所周知，碳质球粒陨石含有水，但大多数样品都因长期接触地球大气层而受到污染。 Winchcombe 陨石的一些碎片几乎没有受到污染，因为它们在坠落后数小时内就被回收了。 这些样品非常纯净，按重量计含有近 11% 的水。
送货上门的太空岩石
太空机构花了很长时间才找到这么新鲜的太空岩石。 2020年，日本 隼鸟2号任务 从一颗名为 Ryugu 的碳质小行星将几克物质运回地球。 明年，NASA OSIRIS-REX 将从 小行星本努.
Winchcombe 陨石样本被发现的速度，结合精确的观察，我们可以确定它在地球上的原始轨道 小行星 腰带，使其类似于太空任务返回的材料。
Winchcombe 火球的三角测量、轨道分析、回收以及用于调查该太空岩石历史的地球化学技术需要大量的团队合作。
除了它将解开的科学秘密外，Winchcombe 陨石的故事还精彩地展示了合作在揭开太阳系之谜方面的力量。
