长臂猿的化石记录鲜为人知，主要局限于中国和东南亚更新世和全新世的化石和亚化石遗骸。
近日，一组科学家在中国西南部云南省元谋地区发现了最早的长臂猿化石。 这一发现可能有助于填补人类历史上长期难以捉摸的进化空白 类人猿.
这项新研究主要集中在长臂猿的中心，长臂猿是一个猿科，包括 20 种现存的长臂猿。 长臂猿化石残骸稀少。 大多数标本是在距今不超过 2 万年前的中国南部和东南亚洞穴遗址中发现的孤立牙齿和碎片颚骨。
发现的化石是一种名为元谋猿小元的小猿猴。 科学家们在分析了元谋猿的牙齿和颅骨标本（包括上颌）后证实了这一点。 这只猿猴死时还不到2岁。
元谋猿的体型接近现代长臂猿，根据臼齿的大小，体重大约为 6 公斤（或约 13 磅）。
纽约大学人类学教授、论文作者之一特里哈里森说， “元谋猿的牙齿和下表面与现代长臂猿非常相似，但在一些特征上，化石物种更为原始，表明它是所有生物的祖先。”
昆明动物研究所的姬雪平和该研究的主要作者在实地调查中发现了婴儿的上颌。 该化石经昆明动物研究所与现代长臂猿头骨对比后确定为长臂猿。
2018年，他邀请哈里森等同事对云南省文物考古研究所和元谋人博物馆30年来收藏的标本进行了研究。
哈里森说， “元谋猿的遗骸极为稀有，但经过努力，已经找到了足够多的标本，证实元谋化石猿确实是现存的弓形虫的近亲。”
科学家们还证明，Kapi ramnagarensis，被认为是一种基于印度单一分离的磨牙化石的较早的hylobatid物种，毕竟不是hylobatid。 它是与现代猿类没有密切关系的更原始的灵长类动物群中的一员。
哈里森 说过, “遗传学研究表明，大约在 17 到 22 万年前，长臂猿从导致类人猿和人类的谱系中分化出来，因此化石记录中仍有 10 万年的空白需要填补。 随着在中国和亚洲其他地方对有前景的化石遗址的不断探索，希望更多的发现将有助于填补神龙进化史中的这些关键空白。”
杂志参考：
- 姬雪萍，王真真等。 中国晚中新世最早的弓形虫。 人类进化杂志。 DOI： 10.1016/j.jhevol.2022.103251
