火星探测器采样古代微生物生命迹象的最佳前景

美国宇航局的毅力号火星车正在收集许多富含有机物质的岩芯样本。 他们正在对寻找火星上古代微生物生命迹象的最佳前景进行抽样调查。 自 7 月 12 日以来，火星车已从红色星球 Jezero 陨石坑的一个古老河流三角洲收集了四个样本，使具有科学意义的岩石样本总数达到 XNUMX 个。

“野猫山脊”是一块约 3 英尺（1 米）宽的岩石的名称，它可能在数十亿年前形成，因为泥浆和细沙沉淀在蒸发的咸水湖中。 20 月 XNUMX 日，火星车磨损了 Wildcat Ridge 的一些表面，因此它可以使用名为“使用拉曼和发光用于有机物和化学品或 SHERLOC 扫描可居住环境”的仪器来分析该区域。

SHERLOC 的分析表明，这些样品具有一类在空间上与硫酸盐矿物相关的有机分子。 在沉积岩层中发现的硫酸盐矿物可以提供有关它们形成的水环境的重要信息。

什么是有机物？

有机分子由多种主要由碳组成的化合物组成，通常包括氢原子和氧原子。 它们还可以包含其他元素，例如氮、磷和硫。 虽然有一些化学过程可以产生这些不需要生命的分子，但其中一些化合物是生命的化学组成部分。 这些特定分子的存在被认为是一种潜在的生物印记——一种物质或结构，可以作为过去生命的证据，但也可能在没有生命存在的情况下产生。

2013 年，美国宇航局的好奇号火星探测器在岩粉样本中发现了有机物的证据，而毅力号此前在 Jezero 陨石坑中检测到了有机物。 但与之前的发现不同，这一最新发现是在遥远的过去，在可能存在生命的条件下，沉积物和盐沉积在湖中的地区进行的。 在对 Wildcat Ridge 的分析中，SHERLOC 仪器记录了迄今为止该任务中最丰富的有机检测。