坐在海洋大西洋渡轮上，我正在看着纽芬兰的天际线在我打字时消失在地平线上。 我看到海浪的摇晃，吸入咸味的微风，感受和听到船舶引擎隆隆的嗡嗡声。 我试着专注于写这句话，但我的眼睛希望能扫视大海，寻找一只流氓、泼水的鲸鱼。
根据 新的纸张 in 认知行为神经学，这些景象、气味和目光都只是记忆，即使我觉得它们是实时发生的。 波士顿的一个团队提出了一种新的意识理论，将其与记忆密不可分。
简而言之：在其核心，意识进化为一个记忆系统。 它帮助我们记住我们生活中的事件——时间、地点、事件和谁——这反过来又可以帮助我们创造性地和灵活地重新组合它们来预测或想象替代的可能性。
它变得更加令人费解。 我们实际上不是在实时感知世界，而是在体验对这种感知的记忆。 也就是说，我们的无意识思维会过滤和处理引擎盖下的世界，并且经常会在瞬间做出决定。 作者解释说，当我们意识到这些感知和决定时——也就是说，一旦它们上升到意识水平——我们实际上正在体验“那些无意识的决定和行动的记忆”。
换句话说，主要是无意识的头脑在方向盘上。
由于生物神经网络或神经回路中的大规模并行计算能力，大脑对我们周围环境和内部感觉的大部分处理都是在我们没有意识到的情况下发生的。 反过来，意识作为我们记忆的一部分，帮助将事件联系在一起，形成一个连贯的、随时间流动的连续叙述——而不是来自一个脱节的梦的片段。
“我们的理论是，意识发展为一种记忆系统，我们的无意识大脑使用它来帮助我们灵活、创造性地想象未来并做出相应的计划，” 说过 作者 Andrew Budson 博士。 “我们不直接感知世界、做出决定或执行行动。 相反，我们无意识地做所有这些事情，然后——大约半秒后——有意识地记住做这些事情。”
就目前而言，这个理论只是——一个理论。 但通过记忆系统的镜头观察意识可以为脑部疾病提供新的线索，例如中风、癫痫、痴呆和其他损害记忆或意识的疾病。 该理论还提出了关于动物的问题， AI及 小脑意识，帮助神经科学家进一步探索有意识和无意识的大脑如何在我们生命的每一秒中协同工作。
我怎么知道？
几千年来，意识一直困扰着我们最伟大的思想家的大脑。 为什么会发展？ 到底有什么好处呢？ 它是如何出现的？ 为什么抑制冲动（比如第二份令人难以置信的脆脆的现成鱼和薯条）如此难以抗拒？
究竟什么是意识？
我们还没有一个确定的定义，这有点令人困惑。 从广义上讲，意识是对世界的个人体验，包括我们自己的存在。 主要是在 1890 年代构思出来的，这个概念的广泛草图为多种理论留下了充足的空间。
两种思想在神经科学中占主导地位，全球努力 与之抗争 通过精心设计的实验。 一个是全局神经元工作空间理论（GNWT），它假设大脑将来自多个来源的信息整合到“全局工作空间”上的单个数据“草图”中。 这个工作空间只了解我们注意力中的项目，形成了一种有意识的体验。
相比之下，另一个主流理论集成信息理论 (IIT) 则采取了更具关联性的观点。 在这里，意识来自大脑网络的神经结构和相互联系。 神经网络的物理和数据处理特性——特别是大脑的后部区域——本身可以产生意识。
其他理论深入挖掘复杂的神经连接网络，表明大脑区域之间的信息循环在时间和空间上扩展，产生意识。 一些人认为，对“自我”的认识对于意识到外部世界至关重要。
是的，这是一个理论的动物园。
一段记忆
新理论从之前的想法和实验数据中汲取灵感，得出了一个令人惊讶的结论：意识是作为记忆的一部分进化而来的——事实上，它就是记忆的过程。
长期以来，科学家们一直将意识与情景记忆联系起来，情景记忆是由海马体编码的我们生活的“日记”。 直观地说，这是有道理的：我们有意识地体验到的东西对于形成“生活”记忆至关重要，它及时地将事件的不同方面联系起来。 但在这里，作者认为意识与大脑的记忆网络携手并进，共同形成一个“有意识的记忆系统”，从而产生意识。
该团队从一个令人不安的想法开始：有意识的感知非常缓慢，并且经常愚弄我们。 采取各种听觉或视觉错觉——礼服，有人吗？——很明显，我们有意识的感知受到的影响远远超过现实本身。 那么，为什么我们将意识视为一种感知、解释和与世界互动的方式呢？
作者认为，答案是记忆。 意识可能与记忆一起进化，所以我们可以记住。 假设你在一个熟悉的街区走来走去，听到一声吠叫。 在几毫秒内，树皮就会进入我们的工作记忆——一个处理数据的心理“画板”。 在那里，它充当了一个提示，以检索以前对同一树皮的记忆，以及一只渴望咬脚踝的过分热心的小狗的脸。 回想起来，你迅速过马路。
在这里，意识对于整个序列来说绝对是不可或缺的。 听到树皮——也就是说，有意识地感知它——会吸引记忆去有意识地记住。 然后大脑会想象可能发生的事情（又一次咬？），导致你飞奔而去。 如果没有对树皮的有意识感知，我们就不会将其与潜在危险联系起来，也不会努力规避它。
好的，那又怎样？
作者解释说，症结在于，意识作为记忆的关键部分，可以帮助灵活、创造性地结合记忆来计划未来的行动。 或者用他们的话说，“意识没有理由需要实时运行。”
这意味着，我们可能不是实时体验世界，而是将我们的周围环境和内心想法视为“记忆”——就像看到充满星星的夜空，实际上可能不再存在。 它进一步使我们能够投射到未来或进入创造力和想象力的深处，根据记忆勾勒出新的世界，但以新的方式结合这些元素。
大脑以其并行处理能力而闻名，其中大部分发生在幕后。 意识记忆系统可以理解杂乱无章的无意识信息，为每一位打上时间戳，使回忆像电影一样滚动。
“甚至我们的思想通常也不受我们有意识的控制。 这种缺乏控制是为什么当我们试图入睡时，我们可能难以阻止脑海中流过的思绪，也是为什么正念很难做到的原因，” 说过 巴德森博士。
通过将意识重新定义为记忆的一部分，该团队希望该理论可以帮助患有神经系统疾病的患者。 影响大脑皮层或周围神经高速公路的中风患者通常使用记忆解决问题或计划未来的能力受损。 患有痴呆症、偏头痛或癫痫症的人也有类似的障碍，会导致意识和记忆中断，这两者经常联系在一起。
作者很清楚他们正在进入 争议 理由。 他们写道：“我们提出的许多——甚至可能是大多数——的假设可能被证明是不正确的。” 即便如此，通过实验测试该理论可以“让我们更接近于理解意识的基本性质和解剖学基础”。
图片来源： 格雷森·乔拉蒙 / Unsplash
