罗利—— 狗有很多东西可以教给我们。除了我们从宠物身上学到的关于友谊、快乐和关爱他人的重要人生教训之外，狗还为兽医研究人员提供了一个很好的模型来了解衰老对人类的影响。
“狗可以让你以一种非常独特的方式看待环境因素和社会因素的长期影响，”说 娜塔莎·奥尔比神经学教授、Kady M. Gjessing 博士和 Rahna M. Davidson 老年学杰出主席 兽医学院 （CVM）。 “我们认为，我们正在进行的所有关于衰老的研究都可能与人类极其相关。”
这项衰老研究或老年学研究是 Olby 在 CVM 中的犬类研究的一个方面。她的老年学教授职位——目前是兽医学校唯一拥有相关研究项目的此类职位——为她对狗的神经衰老和神经退行性疾病的研究提供了资源。
奥尔比还将老年医学引入了 CVM 的课程，通过对这一重要且不断发展的领域的重视程度，帮助该学院区别于其他兽医学校。随着狗的寿命随着人类的寿命而延长，越来越需要研究衰老对狗和人类的影响。
“现代社会面临的一大挑战是保持健康和寿命，”奥尔比说。 “现在，随着宠物医疗保健的改善，狗的存活时间更长，我们遇到了完全相同的挑战（就像我们对待人类一样）。我认为至关重要的是，我们不要说‘他们只是变老了’，而是要适当关注这个过程，了解我们可以在这个过程中改变哪些事情，并总体上增进我们对衰老的理解。”
治疗病人就是研究
奥尔比所有研究的统一主题——其中还包括 脊髓损伤、遗传疾病图谱以及一种称为 Chiari 样畸形的神经发育障碍 - 是她专门针对医院患者进行的工作。
与研究疾病的传统啮齿动物模型不同，在严格控制的实验室环境中，将疾病引入小鼠或大鼠中，奥尔比的研究是在与人们一起生活在家里的老年狗身上进行的。她的研究对象受到与人们年龄增长相同的社会和环境因素的影响，因为他们与人一起生活。他们与我们呼吸相同的空气，经常吃与我们相同的食物，我们进行的运动量，我们环境中的化学物质以及我们家庭的社会结构。
“那里有很多机会，因为狗是人类的一个很好的模型，”兽医博士/博士兼博士凯特·西蒙 (Kate Simon) 说。在奥尔比实验室工作的学生。 “人类医学领域在认知、痴呆甚至衰老方面有很多工作。我们在狗身上看到了同样的事情。我们可能会以稍微不同的方式看待它或测量它，或者将其称为稍微不同的事物，但这一切仍然在发生。”
奥尔比于 2018 年启动了她的狗神经衰老项目，最初的目标是制定安全且不会以任何方式伤害狗的方案。她希望找到方法来量化狗随着年龄增长而观察到的变化，例如活动能力、姿势稳定性、认知表现、视觉、听觉和嗅觉。通过这项研究，奥尔比和她的团队发表了大量关于狗随着年龄增长而发生的变化的论文，他们现在有足够的基线数据来进行临床试验。
奥尔比和行为医学副教授玛格丽特·格鲁恩正在进行一项临床试验，测试两种补充剂对衰老狗的影响。其中一种可以提高细胞中一种有助于新陈代谢的酶的水平，这种酶的水平随着狗的年龄而自然下降。另一种补充剂会杀死衰老细胞，或本应死亡却没有死亡的“僵尸细胞”，它们会消耗酶并引起炎症。
“这是一次非常令人兴奋的试验，”奥尔比说。 “我们正在了解很多关于在这些非常老的狗群中进行试验的知识，重点是安全地开发新疗法。”
西蒙正在帮忙跑步 本次临床试验，这在很大程度上依赖于狗的主人完成定期调查问卷，了解他们对狗的生活质量、认知能力和在家活动能力的看法。参与这项试验增加了她对与宠物主人合作的欣赏和喜爱度，因为她亲眼目睹了他们与宠物之间的联系。
西蒙说：“你看到如此大量的护理，业主真的希望他们在生命的最后一段时间里得到最好的药物、最好的健康和最好的护理。” “我就是喜欢看到这个。
“因为这与人类和兽医医学有很大不同，是临终关怀和护理质量，以及我们对老年医学的理解，”她补充道。 “狗有一个代理人，这很大程度上取决于主人的想法以及主人对狗的生活质量的看法。因此，我们试图将其与我们在诊所、通过检查和步态分析客观观察到的情况相匹配，以及如何与业主更主观地看到的情况相一致。”
可转化的结果和技能
奥尔比对狗衰老的大部分研究也增进了我们对人类衰老过程的了解。例如，奥尔比实验室在狗身上研究的一种疾病是退行性脊髓病，这种疾病是由基因突变引起的，这种突变会随着年龄的增长而表现出来，与人类遗传性的卢伽雷氏病——肌萎缩侧索硬化症（ALS）相当。他们针对退行性脊髓病进行的基因治疗试验提供了一个机会来研究人类中自然发生的 ALS 狗模型，同时为狗开发新的治疗方法。
奥尔比研究的比较或转化性质，以及北卡罗来纳州立大学正在进行的丰富研究，是促使西蒙在这里上兽医学校的部分原因。作为 DVM/Ph.D 组合。作为一名学生，她正在学习成为一名兽医，同时还完成了博士学位 比较生物医学科学.
“我认为北卡罗来纳州立大学真正体现了同一个健康和比较医学，”西蒙说。 “这似乎是完美的选择，满足了我所要求的一切。
“能在一个非常关心研究的机构工作，并真正支持那些有这种背景、想要追求这一目标或尚未找到机会的学生，这真的很酷。”
处于高等教育旅程各个阶段的学生都有机会参与 CVM 的研究。奥尔比也让学院外的学生加入她的实验室，他们对科学感兴趣，但希望研究自然发生的疾病而不是诱发疾病。对于对兽医学感兴趣的学生，她强调，除了他们可能立即想象的小动物兽医道路之外，还有许多可能的职业——尽管与人类毛茸茸的最好的朋友一起工作始终是一个受欢迎的选择。
奥尔比说：“兽医学学位可以让你的职业生涯几乎可以有无数不同的方向。” “你可以进入公共卫生领域。你可能是一名流行病学家。你可能是一名病理学家。你可以在社区、避难所工作。你可以去向国防部通报有关生物战的情况。兽医学位将为您提供在许多不同领域的良好培训，您可能会发现各种不同的职业选择突然对您变得非常有趣。”
(C) 北卡罗来纳州立大学
这篇文章最初发表于 https://news.ncsu.edu/2022/11/better-care-for-aging-dogs-and-their-aging-people/
