Hylobatids - 一个包括 20 种现存长臂猿的猿科动物，分布于从印度东北部到印度尼西亚的整个热带亚洲。 长臂猿的化石记录鲜为人知。 大多数标本是距今不超过 2 万年前的中国南部和东南亚洞穴遗址中发现的孤立牙齿和碎片颚骨。
最近，一组科学家的一项发现可以填补猿类进化史的空白。 科学家来自 纽约大学 在中国西南部云南省元谋地区发现了最早的长臂猿化石。 化石是一种小猿猴元谋猿小元。
该研究主要集中在元谋猿的牙齿和颅骨标本上，其中包括一名在其死亡时不到 2 岁的婴儿的上颌骨。 以臼齿的大小为指导，科学家们估计元谋猿的大小与今天的长臂猿相似，体重约为 6 公斤，即约 13 磅。
纽约大学人类学教授、论文作者之一特里哈里森说， “这一新发现将长臂猿的化石记录延长到 7 到 8 万年前，更具体地说，增强了我们对这一类人猿家族进化的理解。”
“元谋猿的牙齿和下表面与现代长臂猿非常相似，但在一些特征上， 化石物种 更原始，并指出它是所有生物的祖先。”
昆明动物研究所的姬雪平和该研究的主要作者在实地调查中发现了婴儿的上颌。 他通过将其与昆明动物研究所的现代长臂猿头骨进行比较，将其确定为长臂猿。 30年，他邀请Harrison和其他同事对这些积累了2018多年的标本进行了研究，这些标本保存在元谋人博物馆和云南省文物考古研究所。
哈里森说， “元谋猿的遗骸稀少，但经过努力，已经找到了足够多的标本，证实元谋化石猿确实是活的弓形虫的近亲。”
该研究还报告说，Kapi ramnagarensis 被认为是基于印度单一分离的磨牙化石的较早种类的弓形虫，它毕竟不是弓形虫，而是更原始的灵长类动物群的成员，它们没有密切相关到现代猿。
哈里森 注意事项, “遗传学研究表明，大约在 17 到 22 万年前，长臂猿从导致类人猿和人类的谱系中分化出来，因此化石记录中仍有 10 万年的空白需要填补。 随着在中国和亚洲其他地方对有前景的化石遗址的不断探索，希望更多的发现将有助于填补神龙进化史中的这些关键空白。”
杂志参考：
- 季雪平等人。 中国晚中新世最早的弓形虫。 人类进化杂志。 DOI： 10.1016/j.jhevol.2022.103251
