无人驾驶汽车的炒作周期又陷入了令人沮丧的下滑期。上周，特斯拉老板埃隆·马斯克承认，如果没有人坐在方向盘后面，全自动驾驶软件还没有准备好使用。英特尔自动驾驶部门 Mobileye 将估值预期从 50 亿美元下调至 16 亿美元。多家媒体纷纷发表报道，嘲笑该行业在投资数十亿美元后的失败。
奇怪的是，这一切都发生在机器人出租车到达旧金山街道上的时候。只需花费 10 美元左右，您就可以从阿拉莫广场上著名的彩绘女士广场乘坐无人驾驶汽车前往诺布山的酒吧，坐在后座上观看方向盘自动转动以操纵汽车穿过交通。
该测试计划由通用汽车公司控股的自动驾驶汽车公司 Cruise 发起。与 Uber 一样，它有一个应用程序，您可以使用它叫车来接您。价格也相似，不过如果起飞的话，票价应该会更便宜。
看到一个令人不安的 无人驾驶汽车 将车停在您旁边，聆听机器人声音告诉您系好安全带并享受旅程。但我的每一次旅程都非常顺利。当汽车发现障碍物时，司机会非常谨慎，这让紧张的乘客放心。这也可能是为什么有报道称汽车滞留在道路上并阻塞交通的原因。在与一辆超速车辆相撞后，Cruise 召回了其机器人出租车并更新了软件。它现在计划将该计划扩展到奥斯汀和菲尼克斯。
乘坐无人驾驶汽车从城镇的一个地方前往另一个地方感觉就像生活在未来。有时，科技领域的所有资金似乎都投入到了数字广告、加密货币和消费应用程序中。在旧金山生活足够长的时间，您的手机中将会装满各种应用程序，以提供各种便利。但自动驾驶汽车这个雄心勃勃、困难重重、可能改变生活的领域，为技术进步提供了更具体的例子。
当然，这是一项极其昂贵的努力。麦肯锡估计，自 100 年以来，自动驾驶汽车公司的投资总额已超过 2010 亿美元。据 CB Insights 称，仅去年一年，自动驾驶汽车公司的投资就超过 12 亿美元。
发展也比预期慢得多。无人驾驶汽车的梦想几乎与汽车本身一样悠久。现代时代可以追溯到谷歌的自动驾驶项目，现在的 Waymo，于 2009 年启动。当我 2018 年到达旧金山时，似乎无人驾驶汽车肯定会在几个月内出现在每条道路上。 Uber 声称很快就会取消人类司机，而 Waymo 和 Lyft 则在凤凰城和拉斯维加斯推出机器人出租车计划。从软银到苹果，每个人都在投资自动驾驶汽车。
然而，自那以后，该行业的命运开始走下坡路。同年，一辆 Uber 自动驾驶汽车在亚利桑那州撞死了一名过马路的妇女。测试被停止，乐观情绪崩溃了。两年后，Uber 将其无人驾驶汽车部门出售给了当地初创企业 Aurora。
挑战仍然巨大。无人驾驶汽车不仅需要控制车辆的机械结构，还必须了解周围的世界，并在情况发生变化时做出快速决策。对于它们应该如何运作也尚未达成共识。 Cruise 通过混合摄像头和激光雷达（基于激光的传感器）收集的道路数据来绘制其行驶的道路。特斯拉称激光雷达为“拐杖”。
如果能够从头开始构建无人驾驶汽车的基础设施，事情就会变得更简单。道路繁忙而混乱。它们充满了做出非理性决定的不同用户。汽车不仅要看到前方的障碍物，还要知道它是否要移动，如果要移动，又要知道朝什么方向移动。
Cruise 的机器人出租车测试是一项相当保守的测试。汽车只能在晚上 10 点至凌晨 5.30 之间行驶。如果我想向游客展示自动驾驶汽车的奇迹，我必须等到晚上，并确保我位于城市的正确位置。
尽管如此，钱还是源源不断地来。无人驾驶汽车要么是沉没成本谬误的一个例子，要么它们的缓慢起步并不被视为最终采用的障碍。 Uber 已与 Motional 签署了一项协议，Motional 是一家与 Lyft 合作在拉斯维加斯提供自动驾驶汽车服务的初创公司。大众汽车旗下汽车软件子公司 Cariad 投资 2 亿美元，与中国芯片制造商地平线机器人公司建立合作伙伴关系。 Waymo 计划将其机器人出租车服务扩展到洛杉矶，Cruise 希望获得监管部门批准不带踏板或方向盘的机器人出租车。
这是一条缓慢而昂贵的道路。汽车的普及可能还需要数年时间。但对于世界上许多最大的公司来说，无人驾驶汽车仍然是不可避免的。
