对于研究传染病的人来说，2020 年代已经是漫长的十年。 在 Covid-19 大流行的第三年，我们目睹了另一种病毒病原体的全球出现：猴痘。
这种疾病在许多非洲国家是一个问题，但在 2022 年之前，该疾病基本得到控制。然后在 五月初，研究人员在英国发现了一组病例。 不久之后，葡萄牙、西班牙、美国和加拿大都确诊了病例。
疫情继续蔓延。 超过 66,000案件 自 2022 年春季以来已有报告，其中超过三分之一在美国发现 23 月 XNUMX 日，世界卫生组织宣布该流行病为 国际关注的突发公共卫生事件，这是一个全球信号，表明疫情很严重，需要国际合作来控制。
幸运的是，由于猴痘不是一种新疾病，我们已经知道一些最紧迫问题的答案。 我们正在积极寻找其他人的答案——包括它是否会留下来。
什么是猴痘，它是如何传播的？
它是一种病毒，属于正痘病毒属。 这意味着它与可怕的天花有关，它杀死了 300 至 500 万人 在 20 世纪之前的全球范围内 1980年根除. 猴痘主要通过长时间的密切接触（包括皮肤接触）传播，也可能通过呼吸道分泌物（包括呼出的飞沫或气溶胶）传播。
猴痘的症状可能包括发烧、身体疼痛、发冷和独特的皮疹，通常伴有凸起的水泡。 这种感染通常被描述为轻度，但这只是意味着它通常不会导致住院或死亡。 许多患者将水泡描述为非常痛苦。
我们对病毒本身了解多少？
正痘病毒是 DNA 病毒，这意味着它们使用 DNA 作为其遗传物质（与具有基于 RNA 的遗传物质的 SARS-CoV-2 或流感病毒相比）。 DNA病毒的变异速度也比RNA病毒慢。 从历史上看，“痘”一词是指这种病毒引起的水泡。 这些包括感染各种动物物种的病毒，例如骆驼痘、马痘、牛痘和浣熊痘。 （特别没有：水痘。它会引起类似的症状，听起来应该包括在内，但它是一种疱疹病毒，而不是真正的痘病毒。）大多数正痘病毒是 人畜共患 ——也就是说，它们在动物和人之间移动。 天花很可能是从 祖传啮齿动物病毒，但它变得适应了人类，这意味着它会随着时间的推移而发生变异，从而更有效地在人群中传播。
尽管有这个名字，猴痘主要是一种啮齿动物病毒。 它与 小型非洲哺乳动物 例如绳松鼠和巨型袋鼠，尽管我们不知道宿主物种的全部多样性。 猴痘是 1958 年首次发现 在丹麦的猴子研究机构爆发期间； 这些猴子曾接触过受感染的啮齿动物。
医生没有发现人类感染猴痘 直到1970，可能是因为这些感染被误诊为天花，而天花更常见，并且具有相似（如果更极端）的症状。 在那十年后期，根除天花的运动使这种感染变得罕见，加强监测发现了更多的猴痘感染。 虽然这些病例中的大多数可能是通过与受感染的动物接触而获得的，但有四例被认为是人与人之间传播的结果，这表明这种传播是可能的。
我们有猴痘疫苗吗？
在某种程度上，我们做到了。 一旦您对正痘病毒免疫，您就会对所有这些病毒都有一定的保护作用。 因此，现有的天花疫苗也可以防止猴痘感染。 （这与第一种疫苗的起源故事相呼应：爱德华·詹纳（Edward Jenner）使用较弱的牛痘感染来建立针对更严重的天花病毒的免疫力。“疫苗”一词源自拉丁词 空的，意为牛。）
然而，使用天花疫苗可能很困难。 用于对抗天花的疫苗， ACAM2000，包含活的、复制的病毒。 虽然在很大程度上是安全的，但它可能会导致免疫功能低下的个体和其他患有某些皮肤病（包括湿疹）的人严重感染。 事实上，一旦天花病例开始减少，大多数国家就停止接种天花疫苗，因为疫苗的副作用变得比感染实际病毒的机会更大。
好消息是我们有第二种疫苗， 詹尼奥斯. 这种疫苗具有弱化的、不可复制的病毒版本，使其成为不能服用 ACAM2000 的人的选择。 但是，这种疫苗供不应求，需要相隔四个星期接种两剂才能完全保护。 为了延长供应，FDA 已授权仅使用典型剂量的五分之一，尽管评估这种方法有效性的临床试验已经 刚开始.
这两种疫苗的另一个限制是，它们都没有针对猴痘进行过专门测试。 两者都来自有限的供应，旨在用于生物恐怖主义事件，例如有目的地释放天花病毒。
这次爆发是如何开始的？
导致当前爆发的病毒与 在尼日利亚发现的病毒株. 该国在 1979 年至 2016 年间未报告猴痘病例，但在 2017 年 XNUMX 月 爆发开始了 一名 11 岁男孩感染。 这导致对该疾病的监测增加，并在接下来的一年中发现了 276 例疑似或确诊病例。 当局警告说，猴痘可能已经在该国传播了很长时间而未被发现。
尼日利亚的疫情似乎代表了从动物引起的零星感染转变为持续的人际传播链，尤其是在城市地区和监狱。
为什么现在会发生这种疫情？
具有讽刺意味的是，天花的根除很可能让猴痘蓬勃发展。 随着天花变得不那么常见，疫苗接种也停止了。 几代人从未接种过天花疫苗或感染过这种病毒。 这种免疫差距使数十亿人容易感染猴痘。 许多专家试图对爆发的可能性发出警报。 一个 2020报告 警告说，“全球旅行和前往偏远和潜在猴痘流行地区的便捷通道是提高全球警惕性的一个原因。”
此外，猴痘多年来一直是一种被忽视的病原体，即使在 2003 年美国爆发的一次规模较小的疫情表明它很容易从其非洲动物根源中出现。 研究长期资金不足，因此我们对自然界中病毒的生态学知之甚少。 例如：哪些动物最有可能携带病毒？ 答案会随着季节而改变吗？
我们也错过了在受影响国家提供先发制人疫苗接种的机会，这本来可以保护猴痘流行地区的个人，并减少病毒传播到非流行国家的机会。 这样的运动并不容易：挑战包括确保疫苗在所有国家都获得批准、确保充足的供应以及各种后勤问题。 但世界以前曾努力克服这些障碍。 猴痘并没有像其他疫苗可预防的疾病那样引起人们的关注。
这种流行病能否得到控制，或者病毒会在非洲以外地区流行起来吗？
这是美国和其他受影响国家的公共卫生领导人目前面临的关键问题。 新病例有 开始下降 在美国和许多其他国家，可能是由于疫苗接种和预防行为的结合。
该病毒使其更易于控制的另一个方面是，假设猴痘免疫就像天花免疫一样，那些被感染的人应该受到相当长一段时间的保护——可能是永远的。
在美国，那些被感染的人现在可以获得一种抗病毒药物，这种药物已被批准用于天花感染，并在实验中用于治疗猴痘病。 称为 TPOXX（tecovirmat 一水合物）的药物 似乎是安全的 并可能减少猴痘症状的持续时间和严重程度。
但即使这次疫情最终得到控制，猴痘从美国消失，我们也只会受到保护，直到它不可避免地卷土重来。 为了真正降低我们的风险，我们需要与非洲科学家和公共卫生领导人合作，为流行地区广泛提供疫苗，并分配资金来研究这种病毒。 也许这次爆发足以证明这些目标是值得付出代价的。
