多年来，人们认为一个人的脂肪，也称为脂肪组织，通过在血液中被动漂浮的荷尔蒙，将有关压力和新陈代谢的信息发送到大脑。 但是，一项新的研究发现，感觉神经元将信息流从脂肪组织传送到大脑。
本研究由 斯克里普斯研究 科学家建议你的大脑正在积极地调查你的脂肪，而不是被动地接收关于它的信息。 另一个说明感觉神经元对人体健康和疾病至关重要的例子。
哺乳动物的脂肪组织以脂肪细胞的形式储存能量。 当身体需要能量时，组织会释放这些能量。 它还调节与新陈代谢和食欲有关的多种激素和信号分子。 能量储存和经常在糖尿病等疾病中出现信号故障， 脂肪肝疾病，动脉粥样硬化和 肥胖.
神经延伸到脂肪组织，但怀疑它们不是感觉的 神经元 将数据传送到大脑。 相反，大多数科学家提出交感神经系统——负责我们的战斗或逃跑反应的网络，在压力情况和体育活动中激活脂肪燃烧通路——主要负责脂肪中的神经。
试图阐明这些的类型和功能 神经元 一直很困难； 用于研究靠近身体表面或大脑中的神经元的方法在脂肪组织深处不能很好地工作，因为那里的神经很难看到或刺激。
科学家们开发了两种新方法来克服这些挑战。 首先，一种称为 HYBRiD 的成像技术使小鼠组织变得透明，这有助于科学家更好地跟踪神经元进入时所采取的路径 脂肪组织. 研究小组发现，这些神经元中大约有一半起源于背根神经节，即所有感觉神经元出现的大脑区域，而不是交感神经系统。
科学家们后来转向了第二种新技术，他们将其命名为 ROOT，以掩盖这些神经元在脂肪组织中的作用。 Root 代表“针对器官追踪优化的逆行向量”。 该技术使科学家能够使用靶向病毒选择性地破坏脂肪组织中的一小部分感觉神经元，然后观察发生了什么。
Ye和Patapoutian实验室的研究生，新论文的第一作者Yu Wang说， “这些新方法结合在一起的方式使这项研究成为可能。 当我们开始这个项目时，没有现有的工具可以回答这些问题。”
“实验表明，当大脑没有接收到来自脂肪组织的感觉信息时，交感神经系统触发的程序——与白色脂肪转化为棕色脂肪有关——在脂肪细胞中变得过度活跃，导致脂肪细胞大于正常水平。脂肪垫含有特别高水平的棕色脂肪，可分解其他脂肪和糖分子以产生热量。 事实上，感觉神经元受阻——以及高水平的交感神经信号——的动物体温升高了。”
Abide-Vividion 化学与化学生物学主席、共同资深作者李晔博士说， “这告诉我们，不只是一个千篇一律的指令 脑 发送脂肪组织。 它比这更微妙。 这两种类型的神经元就像油门踏板和刹车一样 燃烧脂肪设立的区域办事处外，我们在美国也开设了办事处，以便我们为当地客户提供更多的支持。“
“研究结果表明，感觉神经元和交感神经元可能具有两种相反的功能，交感神经元需要开启脂肪燃烧和棕色脂肪的产生，而感觉神经元需要关闭这些程序。”
然而，感觉神经元从脂肪组织传递给大脑的信息仍然难以捉摸。 进一步的研究必须确定神经元正在感知什么，以及其他内部器官中是否存在其他类似的细胞。
杂志参考：
- 王，Y.，梁，VH，张，Y.等人。 脂肪组织的体感神经支配的作用。 自然 （2022）。 DOI： 10.1038/s41586-022-05137-7
