العلماء "أذهلوا" أحد أقمار زحل الأخرى قد يكون عالمًا محيطيًا

الماء السائل هو شرط أساسي للحياة كما نعرفها. عندما نظر علماء الفلك لأول مرة إلى النظام الشمسي، بدا أن الأرض كانت حالة خاصة في هذا الصدد. لقد عثروا على كرات هائلة من الغاز، وعوالم صحراوية، وأفران صهر، ومناظر جحيم خالية من الهواء. لكن الأدلة تتزايد على أن الماء السائل ليس نادرًا على الإطلاق، ولكنه مخفي بشكل جيد للغاية.

• قائمة العوالم التي بها محيطات تحت سطح نظامنا الشمسي أصبح أطول بحلول العام. بالطبع، كثير من الناس على دراية بالحالات الأكثر وضوحًا: القمران الجليديان إنسيلادوس وأوروبا ينفجران بالمياه فعليًا. لكن مرشحين آخرين أقل وضوحًا انضموا إلى صفوفهم، بما في ذلك كاليستو وجانيميد وتيتان وربما بلوتو.

الآن، يجادل العلماء في ورقة في الطبيعة أنه قد يكون لدينا سبب لإضافة لقطة أخرى طويلة إلى القائمة: قمر "نجم الموت" التابع لكوكب زحل، ميماس. كان ميماس، الملقب بالفوهة الاصطدامية العملاقة التي تشغل حوالي ثلث قطرها، جزءًا من المحادثة لسنوات. لكن عدم وجود أدلة واضحة على سطحه جعل العلماء يشككون في إمكانية إخفاء محيط داخلي.

وتقول الورقة، التي تحتوي على تحليل جديد للملاحظات التي أجراها مسبار كاسيني، إن أفضل تفسير للتغيرات في مدار القمر بمرور الوقت هو وجود محيط عالمي عميقًا تحت قشرته الجليدية. ويعتقد الفريق أن البيانات تشير أيضًا إلى أن المحيط صغير جدًا، وهو ما يفسر سبب عدم الإعلان عن وجوده على السطح بعد.

"إن الاكتشاف الرئيسي هنا هو اكتشاف ظروف الصالحية للسكن على جسم في النظام الشمسي لم نكن نتوقع أبدًا أن يكون به ماء سائل" فاليري ليني، المؤلف الأول والعالم في مرصد باريس، أخبر موقع ProfoundSpace.org. "إنه أمر مذهل حقًا."

النظام الشمسي يغرق

كيف بالضبط تحتوي الأقمار المتجمدة على أطراف النظام الشمسي على محيطات كاملة من الماء السائل؟

باختصار: اجمع بين الحرارة وكمية جيدة من الجليد وستحصل على المحيطات. نحن نعلم أن هناك وفرة من الجليد في النظام الشمسي الخارجي، من الأقمار إلى المذنبات. لكن الحرارة؟ ليس كثيرا. كلما ابتعدت أكثر، كلما تلاشت الشمس في الخلفية المرصعة بالنجوم.

تعتمد عوالم المحيطات الداخلية على مصدر آخر للحرارة، ألا وهو الجاذبية. أثناء دورانها حول كوكب المشتري أو زحل، تعمل تحولات الجاذبية الهائلة على ثني وتشويه دواخلها. وينتج الاحتكاك الناتج عن هذا الطحن، والذي يسمى ثني المد والجزر، حرارة تذيب الجليد لتكوين محيطات مالحة.

وكلما بحثنا أكثر، وجدنا أدلة أكثر على وجود محيطات مخفية في جميع أنحاء النظام الشمسي الخارجي. يُعتقد أن بعضها يحتوي على مياه سائلة أكثر من الأرض، وحيث يوجد ماء سائل، قد تكون هناك حياة - على الأقل، هذا ما نريد اكتشافه.

عالم محيطي آخر؟

التكهنات بأن ميماس قد يكون عالمًا محيطيًا ليست جديدة. قبل عقد من الزمن، أشارت التحولات الصغيرة في مدار القمر التي تم قياسها بواسطة كاسيني إلى أنه إما أن لديه نواة على شكل فطيرة غريبة أو محيط داخلي. اعتقد العلماء أن هذا الأخير كان بعيد المنال لأنه - على عكس الأسطح المتشققة والخالية من الحفر إلى حد كبير في إنسيلادوس وأوروبا - فإن سطح ميماس مليء بالحفر، مما يشير إلى أنه لم يتأثر إلى حد كبير على مدى دهور.

تهدف الدراسة الجديدة إلى إلقاء نظرة أكثر دقة على البيانات لتقييم الاحتمالات بشكل أفضل. وفقًا للنمذجة باستخدام حسابات أكثر دقة، وجد الفريق أن النواة على شكل فطيرة من المحتمل أن تكون مستحيلة. لكي تتناسب مع الملاحظات، يجب أن تمتد نهاياتها إلى ما وراء السطح: "هذا لا يتوافق مع الملاحظات"، كما كتبوا.

لذلك نظروا إلى فرضية المحيط الداخلي ووضعوا نموذجًا لمجموعة من الاحتمالات. لا تتناسب النماذج جيدًا مع مدار ميماس فحسب، بل تشير أيضًا إلى أن المحيط يبدأ على الأرجح على عمق 20 إلى 30 كيلومترًا تحت السطح. يعتقد الفريق أن المحيط من المحتمل أن يكون شابًا نسبيًا، حيث يتراوح عمره بين بضعة ملايين من السنين و25 مليون سنة. يمكن أن يفسر الجمع بين العمق والشباب سبب بقاء سطح القمر دون عائق إلى حد كبير.

ولكن ما هو سبب هذا الشباب؟ يقترح الفريق أن مواجهات الجاذبية الحديثة نسبيًا - ربما مع أقمار أخرى أو أثناء تكوين نظام حلقات زحل، والذي يعتقد بعض العلماء أنه صغير نسبيًا أيضًا - ربما تكون قد غيرت درجة ثني المد والجزر داخل ميماس. ولم تصبح الحرارة المرتبطة بذلك كافية إلا مؤخرًا لإذابة الجليد في المحيطات.

تأخذ اثنين

إنها حالة مقنعة، لكنها لا تزال غير مثبتة. ستتضمن الخطوات التالية إجراء المزيد من القياسات بواسطة مهمة مستقبلية. إذا تطابقت هذه القياسات مع التوقعات الواردة في الورقة، فقد يؤكد العلماء وجود المحيط بالإضافة إلى عمقه تحت السطح.

إن دراسة المحيط الداخلي الشاب الذي لا يزال في طور التطور يمكن أن يعطينا أدلة حول كيفية تشكل المحيطات الأقدم والأكثر استقرارًا في العصور الماضية. وكلما زاد الماء السائل الذي نجده في نظامنا الشمسي، زاد احتمال انتشاره عبر المجرة. لو عوالم المياه-سواء على شكل كواكب أو أقمار- هي عشرة سنتات، ماذا يقول ذلك عن الحياة؟

لا يزال هذا بالطبع أحد أكبر الأسئلة في العلوم. ولكن كل عام، وذلك بفضل القرائن التي تم جمعها في نظامنا الشمسي و تتعدى، نحن نقترب من الإجابة.

الصورة الائتمان: ناسا / مختبر الدفع النفاث / معهد علوم الفضاء

• محتوى مدعوم من تحسين محركات البحث وتوزيع العلاقات العامة. تضخيم اليوم.
• PlatoData.Network Vertical Generative Ai. تمكين نفسك. الوصول هنا.
• أفلاطونايستريم. ذكاء Web3. تضخيم المعرفة. الوصول هنا.
• أفلاطون كربون، كلينتك ، الطاقة، بيئة، شمسي، إدارة المخلفات. الوصول هنا.
• أفلاطون هيلث. التكنولوجيا الحيوية وذكاء التجارب السريرية. الوصول هنا.
• المصدر https://singularityhub.com/2024/02/07/scientists-astonished-yet-another-of-saturns-moons-may-be-an-ocean-world/