بعد أن ظلت خارج المدرسة لمدة 30 عامًا، كان من الصعب على ستيفاني ألستون أن تتخيل العودة إلى الفصل الدراسي لبدء مهنة جديدة.
وكان من الصعب عليها أن تفهم الفوز بمنحة دراسية من شأنها أن تخفف الأعباء المالية في رحلتها التعليمية.
في عام 2022، حصل ألستون على منحة تايلور للسنة الثانية. برنامج المنح الدراسية مخصص للطلاب الذين يدرسون التكنولوجيا الحيوية الزراعية، وتكنولوجيا المستحضرات الصيدلانية الحيوية، والتكنولوجيا الحيوية، وتكنولوجيا العمليات الحيوية، والأبحاث السريرية، وتكنولوجيا صيانة المرافق، وتكنولوجيا المختبرات الطبية في كليات المجتمع بالولاية.
بالنسبة لألستون، التي تخطط للتخرج في عام 2024، كان اكتشاف أنها يمكن أن تحصل على مهنة في مجال البحوث السريرية، على الرغم من أنها ليست عالمة، مفاجأة سارة.
وقالت: "عندما تعمل الأدوية على تحسين حياة الناس وعلاج الأمراض، فهذا يعد انتصاراً". "لذلك أقول، كما تعلمون، هناك دور لك حتى لو لم يكن لديك خلفية علمية."
أمضت ألستون معظم حياتها المهنية في أدوار خدمة العملاء، حيث عملت في شركة IBM وفي صناعة البناء والتشييد.
لدى ألستون أصدقاء يعملون في وظائف تتعلق بعلوم الحياة، وكانت مساراتهم المهنية تثير اهتمامها دائمًا. لقد التحقت في البداية ببرنامج Durham Tech في عام 2012. ومع ذلك، مع وجود عائلة شابة، ومحاولتها التوفيق بين وقتها والدروس المسائية، فقد تركت هذا الحلم يمضي.
"لقد تخليت عن هذا الحلم في تلك المرحلة. وقالت: "لكن مع الوباء، جعلني أعيد تقييم المكان الذي أريد أن أكون فيه، على المستوى المهني والمالي".
وبعد ما يقرب من عقد من الزمن، وفي خضم الوباء، تغير شيء ما. لقد رأت الأهمية الهائلة للقاحات وكيف تؤثر العلوم والتجارب السريرية على المجتمع. وأدركت أيضًا أن أصدقائها الذين يعملون في مجال التكنولوجيا الحيوية يتمتعون بأمان العمل. تساءلت ألستون عما إذا كان بإمكانها استخدام خلفيتها في مهارات خدمة العملاء للمساهمة في مجال علوم الحياة. وهذه المرة تابعت الأمر.
خلال الفصل، ذكرت أستاذتها الدكتورة شارلين ترينور منحة تايلور وشجعت جميع الطلاب على التقديم.
تفاجأت ألستون تمامًا عندما فازت بالجائزة وتمكنت من استخدام التمويل لتغطية نفقات مثل الفصول الدراسية والكتب ورسوم المختبر لفصلي الخريف والربيع.
قال ألستون: "إنه لشرف كبير أن يتم الاعتراف بي كمتلقي".
يدرس ألستون ليصبح باحثًا مشاركًا في التجارب السريرية.
وهي الآن في برنامج مدته سنتان بدأ في عام 2021، وعلى الرغم من أن خلفيتها لم تكن في مجال العلوم والتكنولوجيا والهندسة والرياضيات، إلا أنها تتعلم المواد بسرعة. أمضت حياتها المهنية في العمل مع الناس، وهو أمر تعتقد ألستون أنه سيكون مفيدًا في الأبحاث السريرية.
وقالت: "يمكنني استخدام مهاراتي للعمل مع المرضى، وجمع المعلومات وتسجيلهم في التجارب".
إنها تتطلع إلى الحصول على تدريب داخلي يعد أحد متطلبات البرنامج الذي تنضم إليه، حيث ستتعرف على التجارب السريرية في بيئة مهنية.
حول المنحة
توفي تايلور بسرطان البنكرياس في عام 2021، وعلى الفور تقريبًا، اجتمع مجتمعه معًا لإنشاء منحة صموئيل إم تايلور لعلوم الحياة.
تبرعت الشركات والمنظمات والأفراد لصندوق بالتعاون مع مؤسسة North Carolina Community Colleges Foundation, Inc. ويساعد الصندوق الطلاب الذين يدرسون علوم الحياة بنشاط في برنامج درجة الزمالة.
يتم توزيع المنح الدراسية سنويًا على الطلاب الذين يشاركون في برنامج للحصول على درجة دراسية بدوام كامل مدته 12 ساعة أو أكثر لكل فصل دراسي. يحصل الفائزون بالمنحة على 3,000 دولار سنويًا (1,500 دولار لكل فصل دراسي) لتغطية الرسوم الدراسية والكتب.
كان كين لي، الرئيس السابق لممارسة علوم الحياة في الولايات المتحدة والرئيس المشارك لعلوم الحياة الدولية في شركة إرنست ويونغ، يعرف تايلور جيدًا وكان جزءًا لا يتجزأ من تنظيم الجهود لجمع المزيد من الأموال للمنحة الدراسية.
لقد جمعوا حتى الآن مبلغ 220,000 ألف دولار، وهو قريب جدًا من هدفهم البالغ 250,000 ألف دولار، والذي سيتم استخدامه لإنشاء صندوق وقفي لتقديم أربع منح دراسية على الأقل سنويًا.
"نحن نستثمر في الشركات التي تحتاج إلى هؤلاء الموظفين. قال لي: "لقد رأينا الحاجة، ورأينا ذلك وسيلة لمساعدة الشركات في مجتمعنا وسداد القليل لسام".
بالإضافة إلى ألستون، تم الإعلان عن أربعة متلقين للمنح الدراسية لعام 2022:
- جريجوري أكرسون من وينترفيل، يدرس التكنولوجيا الحيوية في كلية بيت المجتمعية
- غيج ليندلي من مدينة سيلر، يدرس التكنولوجيا الحيوية في كلية سنترال كارولينا المجتمعية
- كيشيا سولز من كلايتون، تدرس تكنولوجيا العمليات الحيوية في كلية جونستون المجتمعية
- أيونا سوير من كوفيلد، تدرس تكنولوجيا المختبرات الطبية في كلية ألبيمارل
