في حوالي الساعة العاشرة من مساء يوم 10 فبراير 28 ، انطلقت كرة نارية في السماء فوق إنجلترا. كان الزائر خارج الأرض المحترق شاهده أكثر من 1,000 شخص، وتم تصوير هبوطه بواسطة 16 كاميرا مخصصة لتتبع النيازك من تحالف كرة النار في المملكة المتحدة و العديد من لوحات القيادة وكاميرات جرس الباب.
مع فارق التوقيت بالنسبة لأستراليا ، فإن مرصد جلوبال فايربول كان فريق جامعة كيرتن أول من بحث في بيانات الكاميرات الخاصة بهم ، وسرعان ما أدرك أنه قد تكون هناك أحجار نيزكية خاصة جدًا يمكن العثور عليها في جميع أنحاء مدينة وينككومب ، جلوسيسترشاير.
طلبت أخبار صباح اليوم التالي من الناس في المنطقة البحث عن الصخور السوداء في حديقتهم. اكتشفت عائلة ويلكوك كومة من المسحوق الداكن وقطع صخرية صغيرة في ممر سياراتهم. استدعوا متخصصين من متحف التاريخ الطبيعي الذين أكدوا أنه نيزك وجمعوا الركام الفضائي لمزيد من التحليل ، كل ذلك في غضون 12 ساعة من هبوطه.
تم جمع المزيد من الشظايا من المنطقة المحيطة خلال الشهر التالي. أخيرًا ، أضافت العينات ما يصل إلى حوالي 600 جرام من صخور الكويكبات البكر بشكل استثنائي من النظام الشمسي الخارجي.
لقد كنا ندرس هذا الاكتشاف الثمين مع زملاء من جميع أنحاء العالم على مدار الثمانية عشر شهرًا الماضية. كما أبلغنا في ورقة جديدة في علم السلف, إنها عينة حديثة جدًا من صخرة قديمة تشكلت في السنوات الأولى للنظام الشمسي ، غنية بالمياه والجزيئات العضوية التي ربما كانت حاسمة في نشأة الحياة على الأرض.
كيف تصطاد كرة نارية
النيازك هي صخور من الفضاء نجت من الهبوط الناري عبر غلافنا الجوي. إنها بقايا ماضينا البعيد (جدًا) ، في وقت قريب من تشكل الكواكب ، تحمل أدلة على ما كان عليه نظامنا الشمسي منذ مليارات السنين.
هناك أكثر من 70,000 نيزك في مجموعات حول العالم. لكن نيزك Winchcombe هو نيزك مميز تمامًا.
لماذا ا؟ حسنًا ، من بين جميع النيازك التي تم العثور عليها على الإطلاق ، شوهد حوالي 50 فقط من النيازك تتساقط بدقة كافية لحساب مدارها الأصلي - المسار الذي سلكته للتأثير على الأرض. إن اكتشاف المدار هو الطريقة الوحيدة لفهم مصدر النيزك.
• مرصد جلوبال فايربول عبارة عن شبكة من الكاميرات التي تراقب سقوط النيازك. إنه تعاون بين 17 مؤسسة شريكة حول العالم ، بما في ذلك جامعة جلاسكو وإمبريال كوليدج في المملكة المتحدة. نما هذا التعاون من أستراليا شبكة فايربول الصحراءتديرها جامعة كيرتن. من بين عينات النيزك القليلة ذات الأصول المعروفة ، استعاد فريق Global Fireball Observatory الآن أكثر من 20 بالمائة.
تتبع نيزك Winchcombe
كان نيزك Winchcombe واحدًا من أكثر النيازك التي تمت ملاحظتها جيدًا حتى الآن. ساعدتنا كل هذه الملاحظات في تحديد هذه العينة الخاصة التي جاءت من حزام الكويكبات الرئيسي ، بين المريخ والمشتري.
تعني مراقبة كرة نارية من شبكة من الكاميرات أنه يمكننا إعادة إنشاء مسار الصخرة عبر الغلاف الجوي وليس فقط حساب مدارها ، ولكن أيضًا سقوطها على الأرض.
في رسالة بريد إلكتروني إلى فريق المملكة المتحدة بعد سبع ساعات من كرة النار ، أشار زميلي هادريان ديفيليبويكس إلى أن المقدار غير المعتاد من التشظي ، والمدار ، قد يعني أننا سنبحث عن نوع أقل شيوعًا من النيزك.
تتوقف الصخور الفضائية عمومًا عن الاحتراق عندما يصل ارتفاعها إلى حوالي 30 كم. يتأثر ما تبقى من الخريف بالرياح المرتفعة ، لذا فإن التنبؤ بمكان هبوط النيزك ليس بالأمر السهل دائمًا.
لعب الفريق في Curtin دورًا رئيسيًا في التنبؤ بمنطقة السقوط من بيانات كرة النار. أعدنا إنشاء مسار رحلة صخرة الفضاء لإخبار الناس بمكان البحث عن شظايا النيزك.
على الرغم من العثور على العديد من العينات في مدينة Winchcombe ، فقد تم العثور على أكبر قطعة كاملة في حقل خلال بحث مخصص ، تم العثور عليها على بعد 400 متر من الموقع المتوقع.
اللبنات الأساسية للحياة
Winchcombe هو نوع نادر جدًا من النيزك يسمى كوندريت كربوني. إنه مشابه لـ نيزك مورشيسون التي سقطت في فيكتوريا عام 1969. تحتوي على جزيئات كربونية معقدة تسمى الأحماض الأمينية ، والتي تعتبر "اللبنات الأساسية للحياة".
يُعتقد أن هذه النيازك قد تشكلت في النظام الشمسي المبكر ، منذ مليارات السنين. لقد تشكلوا بعيدًا بما يكفي عن الشمس بحيث لم يتبخر الماء تمامًا ، وكان على وشك الاندماج في هذه النيازك. ربما كانوا مسؤولين عن جلب الماء إلى الأرض لاحقًا.
من المعروف أن الكوندريت الكربوني يحتوي على الماء ، على الرغم من أن معظم العينات قد تلوثت عن طريق الاتصال الطويل مع الغلاف الجوي للأرض. بعض قطع نيزك Winchcombe بالكاد ملوثة على الإطلاق لأنه تم انتشالها في غضون ساعات من سقوطها. هذه العينات نقية بشكل لا يصدق ، وتحتوي على ما يقرب من 11 في المائة من الماء من حيث الوزن.
صخرة فضائية يتم تسليمها إلى المنزل
تقطع وكالات الفضاء شوطًا طويلاً للعثور على صخور فضائية بهذه النضارة. في عام 2020 ، اليابان مهمة Hayabusa2 أعادوا بضعة جرامات من المواد من كويكب كربوني يسمى ريوجو إلى الأرض. العام المقبل ، وكالة ناسا أوزيريس ركس سيعيد إلى المنزل جزءًا أكبر إلى حد ما من الكويكب بينو.
السرعة التي تم بها اكتشاف عينات من نيزك Winchcombe ، جنبًا إلى جنب مع الملاحظات الدقيقة التي تتيح لنا تحديد مداره الأصلي في الكويكب الحزام ، اجعله مشابهًا للمواد التي أرجعها بعثات الفضاء.
يتطلب تثليث كرة Winchcombe النارية والتحليل المداري والاسترداد والتقنيات الجيوكيميائية المستخدمة لاستكشاف تاريخ هذه الصخور الفضائية قدرًا هائلاً من العمل الجماعي.
إلى جانب الأسرار العلمية التي ستكشف عنها ، فإن قصة نيزك Winchcombe هي دليل رائع على قوة التعاون في كشف أسرار نظامنا الشمسي.
يتم إعادة نشر هذه المقالة من المحادثة تحت رخصة المشاع الإبداعي. إقرأ ال المقال الأصلي.
الصورة الائتمان: سارة مكمولان / UKFN / Global Fireball Observatory
