Takket være Gaia fik astronomerne mere at vide om stjerner i galaksen, som fungerer som baggrund for asteroideobservationer. Disse baggrundsstjerner hjælper med at optrevle asteroidens positioner: Jo bedre man ved, hvor stjernerne er, jo mere præcist kan asteroidernes kredsløb beregnes.
For nylig har astronomer opdaget 30 jordnære asteroider i Solsystem. Når en asteroides spor placerer den inden for 1.3 astronomiske enheder (au) fra Solen, omtales den som en jordnær asteroide (NEA). Cirka en million asteroider er indtil videre blevet fundet i solsystemet, hvor omkring en tredjedel er jordnære asteroider. De fleste af dem er placeret i asteroidebæltet imellem Jupiter , Mars.
Hver uge bliver nye asteroider fundet ved hjælp af jordbaserede undersøgelsesteleskoper som Catalina Sky Survey i Arizona, i USA. De er designet til at søge nye ting, der bevæger sig foran baggrunden af "bevægelige" stjerner, mens de scanner store himmelområder.
Mere fokuserede, store teleskoper, som f.eks European Southern Observatory's Very Large Telescope (VLT), kan derefter bruges til opfølgende observationer, hvilket hjælper os med bedre at forstå en 'ny' asteroides vej, størrelse og endda sammensætning. Gaia har også hjulpet os med bedre at forstå asteroiderisikoen.
Marco Micheli, en astronom ved ESA's Near-Earth Object Coordination Centre, sagde: "Selvfølgelig kvalificerer enhver asteroide opdaget nær Jorden som en nær-Jorden-asteroide, men mange findes langt hjemmefra. Nye objekter observeres over tid, deres bevægelser studeres, og med blot en håndfuld datapunkter fra forskellige nætter kan deres fremtidige positioner forudsiges. Afhængigt af antallet og kvaliteten af observationer kan dette strække sig årtier, endda hundreder af år ud i fremtiden."
Near-Earth Object Coordination Center (NEOCC), beliggende i ESRIN, Italien, er organisationens hovedkvarter for asteroidespecialister og risikoanalytikere. Holdet tænder for sit globale netværk af teleskoper for at indsamle observationer af nyopdagede asteroider og vurdere risikoen for et nedslag, mens de også jagter "gamle" asteroider, der endnu ikke er blevet certificeret sikre.
De fokuserer nu på 1 425 asteroider med "ikke-nul" nedslagspotentiale. Disse asteroider er organiseret i NEOCC's Asteroid Risk List, som løbende opdateres og er åben for offentligheden.
Desuden har ingen af disse asteroider været årsag til bekymring i mindst hundrede år. Nogle af de mindre objekter vil og vil påvirke Jorden - men de mest almindelige er også de mindste og har ringe effekt, bortset fra at de skaber spor af stjerneskud, når de brænder op på nattehimlen.
De fleste af de massive, farlige asteroider større end 1 km på tværs og derover er blevet fundet, og ingen forventes at forårsage en påvirkning i mindst et århundrede. Vi har masser af tid til at forske og planlægge en afbøjningsmission for dem, der kan have en effekt i fremtiden, bemærkede astronomer.
