Lysekkoer (LE'er) frembringes, når fotoner udsendt af en forbigående kilde spredes fra interstellare støvskyer. LE'er, der ofte optræder som lysbuer, blev først opdaget i galaktiske og ekstragalaktiske novaer for over hundrede år siden og med succes forklaret som spredningsfænomener af Couderc.
Et samarbejde mellem astronomer fra Dublin, Barcelona, Aarhus, New York og Garching, vha Hubble Space Telescope (HST)-data, skabte en kort gif-video, der først viser supernova-eksplosionen i centrum, efterfulgt af lysringe, som dukkede op, når lys fra eksplosionen ramte forskellige lag af støv i nærheden.
Ledende videnskabsmand professor Maximillian Stritzinger fra Aarhus Universitet, Danmark, sagde: "Datasættet er bemærkelsesværdigt og satte os i stand til at producere meget imponerende farvebilleder og animationer, der viser udviklingen af lysekkoerne over fem år. Det er et sjældent fænomen, der tidligere kun er dokumenteret i en håndfuld andre supernovaer".
Dublin-baserede astrofysiker og medforfatter Dr. Morgan Fraser, UCD School of Physics, sagde: "Mens James Webb-rumteleskopet har tiltrukket sig meget opmærksomhed, fortsætter dets forgænger Hubble med at levere utrolige billeder af univers. HST har observeret himlen i over tre årtier, så vi kan finde ting som dette lysekko, der udvikler sig langsomt over mange år."
Medforfatter Dr. Lluis Galbany, Institut for Rumvidenskab, Barcelona, sagde: "Blastbølgen fra denne kraftige supernova-eksplosion raser udad med over 10,000 kilometer i sekundet. Forud for denne blastbølge er et intenst lysglimt udsendt af supernovaen, og det er det, der forårsager de ekspanderende ringe, vi kan se på billederne. Supernovaer er af interesse, da disse kosmiske eksplosioner producerer mange tunge grundstoffer såsom kulstof, ilt og jern, som udgør vores galakse, stjerner og planet."
Medforfatter Dr. Stephen Lawrence, Hofstra University, New York, sagde: "En god hverdagsanalogi er at forestille sig finalen i et fyrværkerishow - det skarpe lysudbrud fra en granat i slutningen af showet vil tænde røgen fra tidligere granater, der stadig dvæler i området. Ved at sammenligne en serie fotografier taget over flere minutter, kan du måle alle mulige informationer, der ikke er direkte relateret til den seneste eksplosion, der lyser scenen op, ting som hvor mange granater der tidligere var eksploderet, hvor uigennemsigtig røgen fra en givet skal, eller hvor hurtigt og i hvilken retning vinden blæste."
Den pågældende SN 2016adj supernova, der ligger i den velkendte ulige galakse Centaurus A og 10 til 16 millioner lysår væk fra Jorden, blev første gang observeret i 2016. Astronomerne observerede området omkring eksplosionen, mens det langsomt forsvandt i fem og en halve år.
Variationerne i disse ringe i løbet af observationsårene gør det muligt for forskere at undersøge udformningen af støvbanerne i galakse nær eksplosionen. Dataene tyder på, at de består af søjler af støv med store huller imellem, der ligner en luns schweizerost.
Professor Stritzinger sagde: "Centaurus A er en enorm elliptisk galakse. Disse er for det meste stille, støvfri og uden yngre stjerner, der er tilbøjelige til at gå ud som supernovaer, men Centaurus A er anderledes. Det er en stærk radioastronomisk kilde og indeholder fremtrædende støvbaner med nye stjerner, der dannes indeni. Dette tegn på, at den "for nylig" har opslugt en anden mindre spiralgalakse, og at tingene endnu ikke er faldet til ro, som de ville have gjort om et par hundrede millioner år. At observere udviklingen af disse lysekkoer vil hjælpe os med at få mere indsigt i disse voldelige galaksekollisioner".
Indtil nu er fire forskellige lysekkoer frembragt af fire forskellige støvark blevet observeret. Holdet, som omfatter Dr. Ferdinando Patat, European Southern Observatory, Garching, Tyskland, planlægger at følge op på observationerne med HST i fremtiden i håb om, at flere lysringe vil dukke op. Ydermere kan det være muligt at opnå et spektrum af lysekkoerne, der i realiteten viser spektret af den underliggende supernova.
Journal Reference:
- Maximilian D. Stritzinger et al. Hubble-rumteleskopet afslører spektakulære lysekkoer forbundet med den strippede envelope Supernova 2016adj i den ikoniske støvbane af Centaurus A. The Astrophysical Journal Letters. DOI: 10.3847/2041-8213/ac93f8
