Folk fra underrepræsenterede minoritetsgrupper, der opnår lave karakterer i introduktionskurser i naturvidenskab, er mindre tilbøjelige til at fortsætte med at studere naturvidenskab sammenlignet med hvide mandlige studerende, der opnår lignende karakterer. Det er ifølge en ny amerikansk undersøgelse, der finder, at selv en enkelt dårlig karakter i høj grad kan reducere chancerne for, at elever fra sådanne grupper tager naturvidenskaben videre (PNAS Nexus).
Der har været en langvarig mangel på mangfoldighed inden for videnskab, teknologi, teknik og matematik (STEM) felter i USA. I 2017 udgjorde for eksempel sorte, latinamerikanske og indfødte individer kun 34% af nye STEM-studerende, mens kun 18% fortsatte med at afslutte grader i sådanne fag. Med hensyn til køn opnåede kvinder 58% af alle bachelorgrader ved amerikanske universiteter i 2018, men kun 36% af STEM-grader.
Den nye undersøgelse blev udført af et team ledet af matematiker Nathaniel Brown fra Pennsylvania State University, der undersøgte registrene for 109 studerende fra seks store, offentligt finansierede forskningsuniversiteter mellem 070 og 2005. Forskerne fandt ud af, at en hvid, mandlig studerende, der fik karaktererne A, B eller C i alle introduktionskurser, havde 2012 % chance for at fortsætter med at opnå en STEM-grad. For en sort mandlig studerende var sandsynligheden dog 48 %, og for en sort kvindelig studerende var den kun 31 %.
En 'ødelæggende' effekt
Undersøgelsen afslørede også, at en tredjedel af hvide mandlige studerende, der fik en karakter D eller fejlede et enkelt introduktionskursus, stadig fortsatte med at opnå en STEM-grad. Men kun 16% af sorte mænd og 15% af sorte kvinder i den stilling dimitterede i et STEM-fag. Den enkelte dårlige karakter, bemærker Brown, "har en ødelæggende effekt på minoriserede elever".
Hvorfor vi skal blive ved med at tale om lighed i fysik
Brown fortalte Fysik verden at undersøgelsen viser, at ulighederne ikke kun skyldes dårlig forberedelse til eksamen. "Det er ingen overraskelse for alle i uddannelse," siger han. "Men videnskabsmænd er ikke bekendt med det og finder det chokerende og overraskende."
Brown tilføjer, at det nu er tid til at "anerkende elefanten i rummet" på videregående uddannelsesniveauer. "[STEM-fakultetet] som jeg har meget lidt eksponering for uddannelsesforskning. Vi underviser på den måde, vi blev undervist på, og det strider mod uddannelseslitteraturen,” siger han. "Universiteter bør bruge politikker, økonomiske incitamenter og andre midler til at træne deres fakulteter i, hvordan man underviser i retfærdighed."
