Mennesker har omformet planetens land i årtusinder ved at rydde vilde områder for at dyrke afgrøder og opdrætte husdyr. Som et resultat har mennesker ryddede en tredjedel af verdens skove og to tredjedele af vilde græsarealer siden slutningen af sidst istid.
Dette har kostet planetens biodiversitet store omkostninger. I de sidste 50,000 år - og da mennesker bosatte sig i regioner rundt om i verden - vilde pattedyrs biomasse er faldet med 85 pct.
Udvidelse af landbruget har været den største drivkraft bag ødelæggelsen af verdens vilde områder. Denne udvidelse af landbrugsjorden er nu afsluttet. Efter årtusinder har vi passeret toppen, og i de senere år er den globale brug af landbrugsarealer faldet.
'Peak Agricultural Land'
Landbrugsjord er den samlede agerjord, der bruges til at dyrke afgrøder, og græsarealer, der bruges til at opdrætte husdyr.
Måler præcis, hvor meget jord vi bruger til Landbrug er svært. Hvis alle gårde blot var rækker af tætbeplantede afgrøder, ville det være ligetil at beregne, hvor meget jord der bliver brugt. Tegn bare en firkant rundt om feltet og beregn dets areal. Men i store dele af verden er det ikke sådan, landbrug ser ud: det er ofte lav-densitet; blandet med landlige landsbyer; i små små bedrifter der er et sted mellem en have og en gård. Hvor landbrugsjord starter og slutter er ikke altid entydigt.
Som følge heraf er der en række skøn over, hvor meget jord der bruges til landbrug.
Her har jeg samlet tre analyser om ændringen i global arealanvendelse - disse er vist i visualiseringen.1 Hver bruger en anden metode, som forklaret i diagrammet. FN FAO producerer grundfjeldsdata for hver af disse analyser fra 1961 og fremefter; dog anvender forskerne deres egne metoder oven i købet og udvider denne serie længere tilbage i tiden.2
Som du kan se, er de uenige om hvor meget jord bruges til landbrug, og det tidspunkt, hvor arealanvendelsen toppede. Men de do enige om, at vi har passeret toppen.
Dette markerer et historisk øjeblik i menneskehedens forhold til planeten; et afgørende skridt i dets beskyttelse af verdens økosystemer.
Det viser, at fremtidens fødevareproduktion ikke behøver at følge den destruktive vej, som den gjorde tidligere. Hvis vi fortsætter på denne vej, vil vi være i stand til at genoprette plads til planetens vilde områder og dyreliv.3
Verden har passeret peak landbrugsjord4
En global afkobling af landbrugsjord og fødevareproduktion
På trods af denne reduktion af landbrugsjord er verden fortsat med at producere mere mad. Det gælder både afgrøder og husdyr.5
Vi ser denne afkobling i diagrammet, der præsenterer UN FAO's data. Det viser, at det globale landbrugsareal - den grønne linje - har toppet, mens landbrugsproduktionen - den brune linje - er fortsat med at stige kraftigt, selv efter dette højdepunkt.6
Når vi opdeler hver landbrugskomponent individuelt eller ser på den i fysiske snarere end monetære enheder, finder vi den samme tendens: en fortsat stigning i produktionen. Du kan udforske disse data for enhver afgrøde eller animalsk produkt i vores Global Food Explorer.
Dette viser, at fodring af flere mennesker ikke behøver at betyde, at man fjerner levesteder fra andre vilde dyr. Denne afkobling betyder, at vi kan producere mere og samtidig give jord tilbage til naturen på samme tid.
Globalt landbrugsjord har toppet, men afgrødeland har ikke
Global græsarealet har toppet. Global afgrødeland har ikke. Dette kan komme som en overraskelse, da det globale kødforbrug er stigende. Hvordan kan græsgange for husdyr så have toppet og nu være det faldende?
Verden producerer tre gange så meget kød, som det gjorde for 50 år siden. Men hvordan dette kød er produceret, og hvilke typer kød vi spiser, har ændret sig. For det første producerer vi en masse svinekød og kylling, som ikke fodres på græs.
For det andet er en stor del af vores oksekødsproduktion flyttet fra græsningsarealer til mere intensive landbrugsmetoder; dette har skånet jord. Dette giver et vigtigt dilemma: kornfodrede husdyr er ofte mere jordeffektive end græsfodrede husdyr, så du har brug for mindre jord generelt; men biodiversiteten på græsningsarealer er ofte bedre end intensive dyrkede arealer.
Det betyder, at flere og flere dyr bliver fodret med afgrøder, der dyrkes på dyrkede arealer, snarere end på græs. Faktisk bruges næsten halvdelen af verdens dyrkede jord til at producere dyrefoder. Desværre er denne konverteringsproces fra afgrøder til kød stadig en ineffektiv, hvilket betyder, at vi har brug for en masse jord til at producere en lille mængde mad.
Biobrændstoffer har også tilføjet yderligere pres på afgrødearealer, især i lande som USA og Brasilien.
Global afkobling af landbrugsjord og fødevareproduktion7
Landbrugets arealanvendelse er stadig stigende i mange lande - ofte på bekostning af kulstofrige levesteder
Selvom dette globale billede er lovende, er der flere grunde til, at vi ikke bør være selvtilfredse over denne udvikling.
Den første er, at landbrugets arealanvendelse absolut ikke har toppet alle steder. Landbrugets arealanvendelse er faldet i nogle lande, men fortsætter med at stige i andre.
Den anden er fordelingen af disse ændringer i arealanvendelse over hele verden og deres implikationer for tab af biodiversitet og kulstofemissioner. De største reduktioner i græsgange har været på tværs af tørre områder; tempererede regioner har også oplevet en reduktion i de seneste årtier; i mellemtiden er græsarealer fortsat med at udvide i mange tropiske lande.8 Faktisk, som jeg har dækket andetsteds, er udvidelsen af græsningsarealer til oksekødsproduktion stadig den førende drivkraft for global (og tropisk) skovrydning.
Grunden til, at dette skift af græsgange fra tørre og tempererede til tropiske områder er vigtigt, er, at troperne er meget rigere på biodiversitet og kulstof. Over halvdelen af verdens arter lever i tropiske skove.9 Tropiske skove er også store kulstofdræn, og kan lagre meget kulstof pr. arealenhed.10
Den tredje, som jeg nævnte tidligere, er den globale afgrødeland udvider stadig. Det ser vi i diagrammet. Andre kilder tyder på, at denne stigningshastighed kan være endnu hurtigere.11 World Resources Institute ser nærmere på denne forskning link..
Endelig er det vanskeligt at kvantificere mængden af jord, der bruges til græsning. Her har vi fokuseret på rapporterede landbrugsjordanvendelsesdata fra FN FAO baseret på folketællingsdata, landerapporter og ekspertestimater, men dette kommer med usikkerhed.12 Forbedring af vores måling af landbrugsjordbrug, potentielt fra satellitdata, ville give os mulighed for at overvåge ændringer nærmere.
Fortsat tilbagegang er ikke garanteret: Fremtiden for arealanvendelse hviler på de beslutninger, vi træffer i dag
Flere kilder tyder på, at den globale brug af landbrugsjord er faldet i de seneste årtier. Et fortsat fald er dog ikke garanteret.
Som vi kan se fra HYDE 3.2-serien i det første diagram, nåede arealanvendelsen sit højeste niveau i begyndelsen af 2000'erne og er faldet siden da, men har oplevet et lille opsving i de seneste år. Arealanvendelsen udvides stadig i Afrika syd for Sahara og Sydamerika. Efterhånden som befolkningen stiger, og indkomsterne stiger, vil de presset på land vil fortsætte.13
Det er derfor, som jeg hævder her, forbedringer i afgrødeudbytte og landbrugsproduktivitet er så vigtige. Reduktion af landtrykket ved reducere kødforbruget og jord dedikeret til biobrændstoffer er også afgørende.14
Undlader at investere i disse forbedringer, og vi risikerer at vende denne globale tendens. Vi kan ende med et kortvarigt og midlertidigt højdepunkt. Gør det til en prioritet, og vi kan accelerere at nå dette højdepunkt overalt.
Denne artikel blev oprindeligt offentliggjort den Vores verden i data og er blevet genudgivet her under en Creative Commons-licens. Læs oprindelige artikel.
