Human herpes simplex virus 1 (HSV-1), en livslang infektion, der spredes ved oral kontakt, inficerer de fleste voksne globalt. Det forårsager ofte læbesår. Efter primær infektion bliver virussen latent i sensoriske neuroner. Virussen kan genaktiveres, når den udløses af psykologisk eller fysiologisk stress, hvilket resulterer i tilbagevendende læbelæsioner.
Den seneste forskning udført af et internationalt hold af forskere ledet af University of Cambridge tyder på, at HSV-1-virussen, som vi kender den i dag, opstod for omkring fem tusinde år siden, i kølvandet på store bronzealdervandringer til Europa fra Steppe-græsarealerne i Eurasien, og tilhørende befolkningsboom, der drev overførselsraterne.
Forskere afslørede og sekventerede gamle genomer fra herpesvirus for første gang. Herpes har eksisteret i millioner af år og påvirker forskellige væsner, fra koraller til flagermus. På trods af det faktum, at HSV-1 er så almindeligt hos mennesker nu, har forskere fundet ud af, at HSV-1 tidligere har været uventet svært at identificere.
Forskere bemærkede, "Den neolitiske opblomstring af ansigtsherpes opdaget i gammelt DNA kan være faldet sammen med fremkomsten af en ny kulturel praksis importeret fra øst: romantiske og seksuelle kys."
Co-senior forfatter Dr. Charlotte Houldcroft fra Cambridge's Department of Genetics sagde, "Verden har set på Covid-19 muterer hurtigt over uger og måneder. En virus som herpes udvikler sig på en langt større tidsskala."
"Ansigtsherpes gemmer sig i sin vært for livet og overføres kun gennem oral kontakt, så mutationer opstår langsomt over århundreder og årtusinder. Vi har brug for dybe undersøgelser for at forstå hvordan DNA vira som denne udvikler sig. Tidligere gik genetiske data for herpes kun tilbage til 1925."
KREDIT: Dr. Barbara Veselka
Ved at udvinde viralt DNA fra tandrødder kunne forskerne identificere herpes i resterne af fire mennesker, der går mere end tusind år tilbage. Da herpes ofte blusser op med mundinfektioner, havde mindst to gamle kadavere også tandkødssygdomme, og tredje røget cigaretter. Den ældste prøve kom fra en voksen mand udgravet i Ruslands Uralbjerge-region, der stammer fra den sene jernalder for omkring 1,500 år siden.
Co-lead forfatter Dr. Meriam Guellil fra Tartu University's Institute of Genomics sagde, "Vi screenede gamle DNA-prøver fra omkring 3,000 arkæologiske fund og fik kun fire herpes-hits."
Medforfatter Dr. Lucy van Dorp fra UCL Genetics Institute sagde, "Ved at sammenligne gammelt DNA med herpesprøver fra det 20. århundrede var vi i stand til at analysere forskellene og estimere en mutationshastighed og dermed en tidslinje for virusudvikling."
Co-senior forfatter Dr. Christiana Scheib, forskningsstipendiat ved St. John's College, University of Cambridge, og leder af Ancient DNA lab ved Tartu University, sagde: "Hver primatart har en form for herpes, så vi antager, at den har været med os, siden vores art forlod Afrika."
"Men der skete noget for omkring fem tusind år siden, der gjorde det muligt for en herpes-stamme at overhale alle andre, hvilket muligvis øgede transmissioner, som kunne have været forbundet med kys."
Forskere bemærkede, "Den tidligste kendte registrering af kys er et manuskript fra bronzealderen fra Sydasien, og antyder, at skikken - langt fra universel i menneskelige kulturer - kan have rejst vestpå med migrationer til Europa fra Eurasien."
Faktisk udstedte den romerske kejser Tiberius århundreder senere et muligt herpes-relateret dekret, der forsøgte at forbyde kysse ved officielle sammenkomster for at stoppe spredningen af sygdommen. HSV-1-transmission ville have været "lodret" over det meste af menneskets forhistorie og spredt sig fra en inficeret mor til et nyfødt barn.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen bærer to tredjedele af den globale befolkning under 50 år nu HSV-1. For de fleste af os er de lejlighedsvise læbesår, der opstår, pinlige og ubehagelige, men i kombination med andre lidelser – sepsis eller endda COVID-19, for eksempel – kan virussen være dødelig. I 2018 døde to kvinder af HSV-1-infektion i Storbritannien efter kejsersnit.
Houldcroft sagde, "Kun genetiske prøver, der er hundreder eller endda tusinder af år gamle, vil tillade os at forstå hvordan DNA -vira såsom herpes og abekopper, såvel som vores immunsystem, tilpasser sig som reaktion på hinanden."
Scheib sagde, "Holdet vil gerne spore denne hårdføre ursygdom endnu dybere gennem tiden for at undersøge dens infektion af tidlige homininer. Neandertaler herpes er mit næste bjerg at bestige."
Journal Reference:
- Meriam Guellil et al. Gamle herpes simplex 1-genomer afslører nyere viral struktur i Eurasien. Science Forskud, 27. juli 2022. bind 8, udgave 30. DOI: 10.1126/sciadv.abo4435
