NASAs James Webb-rumteleskop fangede for nylig kaoset i Cartwheel Galaxy, der ligger næsten 500 millioner lysår væk i billedhuggerkonstellationen. Den fangede også to mindre ledsagende galakser på baggrund af mange andre galakser.
Dette detaljerede billede produceret af Webbs kraftfulde infrarøde blik afslørede nye detaljer om stjernedannelse og galaksens centrale sort hul. Det viser, hvordan Cartwheel Galaxy har ændret sig over milliarder af år.
Vognhjulsgalaksen, som det ses på billedet, fremstår som et vognhjul. Dens udseende skyldes en intens begivenhed - en højhastighedskollision mellem en stor spiralgalakse og en mindre galakse (ikke synlig på dette billede).
NASAs embedsmænd sagde, "Kollisioner af galaktiske proportioner forårsager en kaskade af forskellige, mindre begivenheder mellem de involverede galakser; vognhjulet er ingen undtagelse."
Galaksen indeholder to ringe: en lys indre ring og en omgivende, farverig ring. Begge ringe udvider sig udad fra midten af kollisionen, som krusninger i en dam, efter at en sten er kastet ind i den. På grund af disse spændende træk ved galaksen er dette galakse er også kendt som Ringgalaksen.
Kæmpe unge stjernehobe ses i de lyseste områder af kernen, som også omfatter en enorm mængde varmt materiale. På den anden side dominerer stjernedannelse og supernovaer i den ydre ring, som har vokset i næsten 440 millioner år. Når den vokser, kolliderer denne ring med den omgivende gas, hvilket forårsager stjernedannelse.
Andre teleskoper, herunder Hubble-rumteleskopet, har tidligere undersøgt Cartwheel. Men den dramatiske galakse er blevet indhyllet i mystik - måske bogstaveligt talt, givet mængden af støv, der skjuler udsigten. Webb, med sin evne til at detektere infrarødt lys, afslører nu ny indsigt i Cartwheels natur.
Credits: NASA, ESA, CSA, STScI, Webb ERO Production Team
NASA sagde, "Near-Infrared Camera (NIRCam), Webbs primære billedkamera, ser i det nær-infrarøde område fra 0.6 til 5 mikron og ser afgørende bølgelængder af lys, der kan afsløre endnu flere stjerner end observeret i synligt lys. Dette skyldes, at unge stjerner, hvoraf mange dannes i den ydre ring, er mindre tilsløret af tilstedeværelsen af støv, når de observeres i infrarødt lys. På dette billede er NIRCam-data farvet blå, orange og gul. Galaksen viser mange blå prikker, individuelle stjerner eller lommer af stjernedannelse. NIRCam afslører også forskellen mellem den jævne fordeling eller form af de ældre stjernepopulationer og tæt støv i kernen sammenlignet med de klumpete former forbundet med de yngre stjernepopulationer uden for den."
"At lære finere detaljer om støvet, der bebor galaksen, kræver imidlertid Webbs Mid-Infrared Instrument (MIRI). MIRI-data er farvet røde i dette sammensatte billede. Det afslører områder i Cartwheel Galaxy, der er rige på kulbrinter og andre kemiske forbindelser, såvel som silikatstøv, ligesom meget af støvet på Jorden. Disse områder danner en række spiralformede eger, der i det væsentlige danner galaksens skelet. Disse eger er tydelige i tidligere Hubble-observationer udgivet i 2018, men de bliver meget mere fremtrædende i dette Webb-billede."
