Babylons præstation efter float en 'katastrofe', siger chefen

Den administrerende direktør for Babylon, den britiske sundhedstjeneste, der steg i popularitet under pandemien, har beskrevet virksomhedens aktiemarkedsresultater, siden den blev børsnoteret sidste år, som en "utrolig, uforstyrret katastrofe", der har krævet en betydelig omstrukturering af virksomheden.

Ali Parsa havde afvist en notering i London for gruppen, som var vokset hurtigt gennem partnerskaber med Englands NHS, til fordel for at flyde på New York Stock Exchange gennem et særligt opkøbsselskab.

Men aktierne i det digitale sundhedsvæsen er faldet med 90 procent siden aktiemarkedsdebuten i oktober sidste år, hvilket førte til, at det drejede sin forretning til det amerikanske marked og engagerede sig i smertefulde omkostningsbesparelser.

"Sikke en utrolig, uforstyrret katastrofe, med bagklogskabens fordel er det super nemt at forstå," sagde Parsa til Financial Times. "Vi lærte en stor lektie, som er, at vi burde have tænkt meget mere gennem Spacs,"

"[Vi var] uheldige på det tidspunkt, eller vi traf de forkerte beslutninger, men nu fikser vi det," tilføjede han.

Babylon var blandt ofrene for den pludselige ændring i entusiasme for såkaldte Spac-aftaler og kæmpede for at sikre støtte fra amerikanske institutionelle investorer på et tidspunkt, hvor virksomheden ikke var kendt i Nordamerika.

Parsa, en britisk-iransk iværksætter og tidligere bankmand, grundlagde sundhedsplatformen i 2013 og udviklede GP at Hand-appen, som giver UK-baserede patienter virtuelt adgang til deres NHS almenlæger, der fungerer som deres digitale primærplejepraksis.

Men ude af stand til at gøre NHS-partnerskaber økonomisk levedygtige, har Parsa afviklet britiske operationer for at fokusere på det amerikanske marked, som tegner sig for mere end 90 procent af dets indtægter, gennem sygeforsikringsprogrammer som Medicaid og Medicare.

Forud for selskabets debut på aktiemarkedet blev Babylon vurderet til 4.2 milliarder dollars og skulle modtage 575 millioner dollars fra sin fusion med et blankocheck-selskab Alkuri Global.

Men da datoen for afstemning om fusionen nærmede sig, bad omkring 90 procent af aktionærerne om at indløse deres aktier på trods af at de godkendte aftalen, som efterlod Babylon med kun 275 millioner dollars i kontanter. Størstedelen af ​​det beløb kom fra en såkaldt privat investering i offentlige equity-aftale fra investorer som dataselskabet Palantir og Swedbank Robur.

For at kompensere for underskuddet på 300 millioner dollars har virksomheden skåret personalet ned, afsluttet kontrakter tidligt og rejst 80 millioner dollars i yderligere midler fra eksisterende investorer såsom den svenske venturekapitalgruppe Kinnevik.

Telemedicin, hvor sundhedsydelser leveres eksternt, steg kraftigt under pandemien, da hospitalsomkostningerne steg, og efterspørgslen efter tjenester førte til en stigning i digitale løsninger.

Sektoren nåede et toppunkt for investeringer i 2021, med mere end 29.2 mia. USD i amerikansk venturefinansiering investeret i digital sundhed, ifølge tal fra Rock Health venture-firmaet. Dets sporing fra sidste måned tyder på, at der kun er investeret 12.6 mia. USD i år, da markedet afkøles og tilpasser sig niveauerne før Covid.

Babylon halverede næsten sine tab før skat til $89.6 mio. i de tre måneder frem til slutningen af ​​september fra det foregående kvartal, mens indtægterne er vokset næsten tredoblet år-til-år til $288.9 mio.

I september modtog selskabet besked om, at det overtrådte NYSE-reglerne, der kræver, at børsnoterede selskaber opretholder en gennemsnitlig lukkekurs på mindst $1 over en sammenhængende 30-handelsdagsperiode. Som følge heraf har Babylon udstedt et omvendt aktiesplit, hvor eksisterende aktier konsolideres til færre, højere priser, og som forventes afsluttet i december, inden opsigelsesperioden udløber, og børsen sættes i gang.

Virksomheden er også i gang med at sælge Meritage Medical Network, dets netværk af omkring 1,800 læger i Californien, inden årets udgang. Babylon købte gruppen for et ukendt beløb for 18 måneder siden, men Parsa sagde, at det var for svært at konvertere til digital.

Han tilføjede "konkurrencen om det er betydelig" og mener, at Babylon efter salget vil være i stand til at blive rentabel.

På trods af at have hovedkvarter i London, er Babylons tilstedeværelse i Storbritannien svindende i år: to NHS Trusts-kontrakter blev afsluttet tidligt, og virksomheden har lukket sin Symptom Checker, en kunstig intelligens-chatbot, der bruges til at besvare NHS 111-henvendelser og triage patienter.

Dens GP at Hand-tjeneste har stadig mere end 100,000 patienter på sine bøger, men Parsa sagde, at virksomheden bremsede sin vækst i NHS, da der i øjeblikket ikke var en måde at yde sin service uden at tabe penge.

"Vi taber stadig penge på hver patient," sagde Parsa. »Der er et strukturelt problem. NHS har ikke selv penge nok. . . tjenester bliver ikke betalt nok, og derfor er det virkelig svært for virksomheder at få det til at fungere økonomisk."

Babylon har dog været udsat for omfattende kritik fra nogle NHS-læger, der hævder, at det tiltrækker yngre, sundere patienter, hvilket efterlader allerede kæmpende traditionel praksis for at håndtere komplekse sager med begrænsede ressourcer, såvel som den digitale karakter af platformen, der fører til, at læger potentielt mangler tegn på seriøs sygdom.

Babylon bremser sine NHS-partnerskaber, indtil de kan finde en måde at bryde økonomisk på, sagde Parsa.

"Vores team dræber sig selv og leverer [denne service til NHS]. . . fordi pengene er så stramme, og fordi forbindelsen i systemet er så ødelagt, er brandskaden på os lige nu,” tilføjede han.

Yderligere rapportering af Ian Johnston og Rafe Uddin i London 

Babylons præstation efter float en 'katastrofe', siger chef Genudgivet fra kilde https://www.ft.com/content/950b8f74-ca74-4298-96bd-4617ca6eed7a via https://www.ft.com/companies/technology? format=rss

<!–

->