Blue Origin BE-4 kan blive certificeret til flyvetest i december i år. Det er omkring 5-6 år forsinket for en oprindelig planlagt operationsdato for 2017. BE-4-motorprojektet startede i 2014. Det ville være den mest kraftfulde raketmotor med flydende naturgas (LNG) som brændstof, der nogensinde er udviklet. Ved at bruge en iltrig trinvis forbrændingscyklus er BE-4 i stand til at producere 2,400 kN (550,000 lbf) tryk med dyb gas. ULA (United Launch Alliance) Vulcan-raketten planlægger at bruge BE-4-motoren, og Blue Origin har designet en Falcon Heavy-klasse New Glenn-raket til at bruge BE-4-motorer.
ULA sagde, at Vulcan-programmet "nu er fokuseret på at gennemføre BE-4-kvalifikationstest og levering af flyvemotorer. [Dens] andre elementer skrider frem gennem den endelige kvalifikationstest for at understøtte den indledende lanceringskapacitet."
Før den kan opnå flyvecertificering, skal ULA gennemføre to vellykkede flyvetests. Derefter vil det blive grønt for at affyre følsom amerikansk militær- og efterretningslast.
Den amerikanske rumstyrke sagde, at den forventer at afslutte den indledende certificering af Vulcan-raketten med BE-4-motoren i marts 2023. Den endelige certificering for de "største og mest stressende" nationale sikkerhedsmissioner forventes dog først i 2025.
Elon Musks SpaceX blev i mellemtiden for nylig tildelt endelige certificeringer til at flyve sin Falcon Heavy-raket for at opsende de samme typer følsomme klassificerede missioner, som ULA sigter mod at opsende med Vulcan.
De valgte LNG, fordi det er meget effektivt, billigt og bredt tilgængeligt. I modsætning til petroleum kan LNG bruges til selv at sætte sin tank under tryk. Kendt som autogen repressurization eliminerer dette behovet for dyre og komplekse systemer, der trækker på Jordens knappe heliumreserver. LNG har også rene forbrændingsegenskaber, selv ved lav gas, hvilket forenkler genbrug af motor sammenlignet med petroleumsbrændstoffer.
BE-4 blev fra begyndelsen designet til at være en mellemtydende version af en højtydende arkitektur. Det er et bevidst designvalg, der er truffet for at sænke udviklingsrisikoen og samtidig opfylde kravene til ydeevne, tidsplan og genanvendelighed. Med vores hardwarerige tilgang muliggør flere udviklingsenheder og redundante teststande et højt testtempo og hurtig læring.
Brian Wang er en futuristisk tankeleder og en populær Science blogger med 1 million læsere om måneden. Hans blog Nextbigfuture.com er rangeret som #1 Science News Blog. Det dækker mange forstyrrende teknologi og tendenser, herunder rum, robotik, kunstig intelligens, medicin, anti-aging bioteknologi og nanoteknologi.
Han er kendt for at identificere banebrydende teknologier og er i øjeblikket medstifter af en opstart og fundraiser til virksomheder med et højt potentiale på et tidligt stadium. Han er forskningschef for tildelinger til dybe teknologiske investeringer og en engelinvestor hos Space Angels.
Han har været en hyppig foredragsholder i virksomheder og har været TEDx -højttaler, en Singularity University -højttaler og gæst ved adskillige interviews til radio og podcasts. Han er åben for offentlige taler og rådgivende engagementer.
