Astronomer udgav flere artikler om året under COVID-19-pandemien, end de gjorde før – men mænd nød en uforholdsmæssig stor andel af stigningen. Ændringen, som har udvidet kønsforskellen i astronomi, er blevet afsløret i en undersøgelse udført af to fysikere (Nature Astronomy doi:10.1038/s41550-022-01830-9). De fandt også ud af, at lockdowns kan have skabt barrierer for nye forskere, der kommer ind på området.
Analysen er udført af Vanessa Böhm fra University of California, Berkeley, og Jia Liu fra Kavli Institute for the Physics and Mathematics of the Universe i Japan, som undersøgte de offentlige optegnelser over astronomiartikler udgivet mellem 1950 og 2022.
Da Böhm og Liu fokuserede på perioden omkring pandemien og analyserede dataene efter køn, karrierestadie og land, fandt de ud af, at astronomipublikationerne steg med 13 % siden marts 2020.
Forskerne spekulerer i, at denne stigning i publikationer kan skyldes fleksibelt arbejde og mindre tid brugt på at rejse, hvilket gør det muligt for forskere at udføre mere fokuseret arbejde.
Liu advarer dog om, at en stigning i publikationer ikke nødvendigvis betyder en større effekt. "Da jeg diskuterede vores resultater med kolleger, kom nogle med et interessant punkt - at arbejde hjemmefra er godt til at afslutte eksisterende arbejde, men dårligt til at generere nye ideer," fortalte hun Fysik verden, "hvilket jeg fandt ret overbevisende baseret på min personlige erfaring."
Ulige fordeling
Undersøgelsen viste, at de fleste lande oplevede et fald i antallet af førstegangsforfattere. Og mens eksisterende forskere øgede deres årlige publikationer, blev gevinsten ikke delt ligeligt. Før pandemien udgav kvinder 8.9 artikler for hver 10 udgivet af mænd, men dette faldt til 8.8 under COVID-19.
Andelen af kvinder blandt førstegangsforfattere faldt også i 14 ud af 25 lande. Der var faktisk ikke et enkelt land, hvor kvinders udgivelser holdt trit med mænds siden 2020, selv på steder, hvor de tidligere havde matchet eller overgået dem, såsom Australien, Holland og Schweiz.
Dette kan skyldes, at kvinder påtager sig mere omsorgsansvar under lockdowns, men Böhm advarer om, at virkningerne kan fortsætte selv nu, hvor arbejdspladser genåbner. For eksempel kan hybride workshops forværre kønskløften, hvis det mest er unge mødre, der vælger at præsentere deres arbejde virtuelt i stedet for personligt.
De tidlige stadier af COVID-19-pandemien straffede kvinder i den akademiske verden
"Den nuværende akademiske karriere er designet til forskere, der har oplevet lidt diskrimination, har minimale familiepligter og har maksimal fleksibilitet med hensyn til arbejdsplaner og flytning," forklarer Böhm. "I vores samfund nydes disse privilegier kun af få, og de er normalt mænd."
For at bekæmpe dette problem foreslår Böhm, at de, der træffer ansættelsesbeslutninger, bør identificere og fjerne de barrierer, der forhindrer kvindelige kandidater i at søge, blive udvalgt eller blive i afdelinger. Liu tilføjer, at det også kan være effektivt at ansætte flere kvinder til lederstillinger. "Dette ville give kvinder mere stemme, give juniormedlemmer forskellige rollemodeller og danne et støttesystem til at tackle eventuelle nye udfordringer på en systematisk måde," siger hun.
