Elizabeth Holmes idømt mere end 11 års fængsel for Theranos-svindel

Elizabeth Holmes, den vanærede grundlægger af mislykket blodprøvestart-up Theranos, er blevet idømt mere end 11 års fængsel for, hvad anklagerne kaldte en af ​​de "mest væsentlige" hvidkraveforbrydelser nogensinde set i USA.

Den 135-måneders dom, der blev afsagt fredag, markerer klimakspunktet i en saga, der antændte en debat om USA teknologisektorens "fake it 'til you make it"-etos og investeringssamfundets vilje til at omfavne karismatiske virksomhedsstiftere.

Holmes, 38, der er gravid med sit andet barn, græd, da hun talte i retten fredag. "Jeg elskede Theranos. Det var mit livsværk,” sagde hun. "Jeg er knust over mine fejl."

Efter dommen var afsagt, omfavnede Holmes, som var i sort, sin mand Billy Evans. Hun gik ud af en retssidedør og undgik en mængde presse, der ventede på hendes udgang. Hun skal efter planen begynde afsoningen i april.

"Hendes dom afspejler frækheden i hendes massive bedrageri og den svimlende skade, hun har forårsaget," sagde den amerikanske advokat Stephanie Hinds i en erklæring.

Holmes blev i januar fundet skyldig i fire anklager om bedrageri af investorer efter en retssag, der varede næsten fire måneder.

Nævninge fik at vide, hvordan Theranos' midtpunkt, Edison-maskinen, ikke var i stand til at udføre de banebrydende blodprøver, som Holmes og hendes firma havde lovet. Anklagere viste beviser, som de sagde beviste, at hun forfalskede påtegninger for at vinde investors og partneres godkendelse, et bedrag, der førte til, at Theranos rejste 900 millioner dollars i finansiering til en privat vurdering på 9 mia.

Anklagere sagde, at investorerne fortjente fuld erstatning for deres udlæg, idet de sammenlignede Theranos med et "fly, der flyver med en ødelagt motor".

"Skriften var på væggen, den ville mislykkes," sagde anklager John Bostic under fredagens domsafsigelse. "Investorer var låst inde i det fly. Der var ingen måde at undslippe. Da virksomheden gik konkurs, tog ingen af ​​dem noget fra deres investering."

Holmes havde maksimalt stået over for 20 års fængsel. Justitsministeriet, der kaldte hende "blændet" af ambitioner, havde bedt dommer Edward Davila om at idømme en 15-årig fængselsdom samt millioner af dollars i erstatning til hendes bedragede investorer.

"Holmes' forbrydelser fejlede ikke, de løj - løj i den mest alvorlige sammenhæng, hvor alle havde brug for, at hun fortalte sandheden," skrev anklageren.

En høring vil blive afholdt for at fastslå den endelige tilbagebetaling til 10 bedragede investorer, herunder Rupert Murdoch. Dommer Davila beregnede det tabte beløb til omkring 121 millioner dollars, selvom det kunne ændre sig.

Holmes' advokater sagde i et domsnotat, at 18 måneders husarrest plus samfundstjeneste var passende.

De fakturerede hende for en velmenende iværksætter med ærefulde mål, og en beslutsom kvinde med en urokkelig tro på, at hun kunne opnå det, Theranos havde sat sig for at gøre: at skabe et spilskiftende apparat, der kunne udføre en række sofistikerede diagnostiske tests på kun én lille dråbe blod.

"Vi anerkender, at dette kan virke en stor opgave i betragtning af den offentlige opfattelse af denne sag - især når fru Holmes ses som karikaturen, ikke personen; når virksomheden betragtes som et korthus, ikke som den ambitiøse, opfindsomme og indiskutabelt værdifulde virksomhed, den var; og når medievitriolen for fru Holmes tages i betragtning,” skrev hendes forsvarsadvokater.

I fredagens høring bemærkede forsvarsadvokat Kevin Downey, at Holmes ikke havde forsøgt at sælge sine aktier i selskabet, i modsætning til andre højtprofilerede personer, der er dømt for større bedrageri.

"Det er sagerne med yachter, flyene, festerne og de store palæer," sagde Downey. "Hvad gjorde denne kvinde? Hun byggede teknologi."

Efter at have sikret sig lukrative kontrakter med Walgreens og andre, løste løftet om Holmes' Edison-maskine sig hurtigt op. Virksomheden begyndte at bruge hyldeteknologi lavet af Siemens til at udføre tests i stedet, og nogle gange leverede de forkerte resultater.

Det var først, da Theranos-medarbejderen blev whistleblower Tyler Shultz, nevøen til den tidligere amerikanske udenrigsminister og Theranos-direktør George Shultz, tippede The Wall Street Journal, at sagen kom frem.

Reporter John Carreyrous bog om Holmes og Theranos, Dårligt blod, blev en New York Times bestseller og inspirerede til et væld af dramatiske tv-genfortolkninger, ansporet af Holmes' karakteristiske Steve Jobs-inspirerede udseende og manerer.

Shultz' far Alex talte i retten fredag ​​og sagde, at Holmes havde hyret en privatdetektiv til at følge Tyler, og at Tyler havde sovet med en kniv under hovedpuden af ​​frygt. "Det var en udmattende oplevelse at gå igennem," sagde Alex Shultz. "Mit familiehjem blev vanhelliget af Elizabeth."

Holmes' forsvar sagde, at offentlighedens interesse ikke skulle bruges mod hende, og bemærkede, at mere end 130 personer "der faktisk kender fru Holmes" havde skrevet til retten til støtte.

Blandt dem var den demokratiske senator Cory Booker, som sluttede sig til andre veganere Holmes over en middag, hvor de begge delte en pakke mandler. Hun "har i sig et oprigtigt ønske om at hjælpe andre, at være til meningsfuld tjeneste og besidder evnen til at forløse sig selv", skrev han.

I en separat retssag blev Holmes' tidligere kæreste og Theranos-operativchef Ramesh "Sunny" Balwani fundet skyldig for sin del, dømt for 12 tilfælde af bedrageri. Han skal dømmes i begyndelsen af ​​december.