Vindkraft er en stor succeshistorie, især i blæsende lande som Storbritannien. Turbinevinger holder dog ikke evigt, og bortskaffelse af dem er blevet en miljømæssig bekymring. Sidste år rapporterede jeg, hvordan forskere i Tyskland har fundet på en måde at adskillelse af balsatræ og glasfiber der udgør knivene. Holdet brugte derefter træet til at skabe et let, men stærkt skum, som de derefter brugte til at lave et padlebræt.
Nu John Dorgan ved Michigan State University og kolleger har udviklet en ny kompositfiberharpiks, der kan genvindes fra gamle turbineblade og laves om til bjørneslik. Det nye turbinemateriale er fremstillet ved at kombinere glasfibre med en plante-afledt polymer og en syntetisk polymer. Holdet viste, at paneler lavet af denne termoplastiske harpiks var stærke og holdbare nok til at blive brugt i turbiner eller i biler.
Panelerne kunne derefter opløses i en monomer, hvilket tillader glasfibrene at blive adskilt fra harpiksen. Bestanddelene kan derefter omstøbes for at lave endnu et panel. Alternativt kan harpiksen "upcycles" til materialer af højere værdi. Disse omfatter fødevaregodkendt kaliumlactat, som Dorgan og kolleger brugte til at lave gummibamslik.
Dorgan og kolleger præsenterede deres forskning på Efterårsmøde i American Chemical Society i Chicago.
Bekymringer om antændelighed
Jeg var overrasket over at høre, at balsatræ bruges til at lave vindmøllevinger, men det burde jeg ikke have været, fordi der ser ud til at være en renæssance i at bruge træ som byggemateriale. Men én ting, der forhindrer træ i at blive brugt under nogle omstændigheder, er materialets brændbarhed.
Nu Aravind Dasari og kolleger på ved Nanyang Technological University i Singapore har udtænkt en brandsikker belægning til træ. Belægningen er kun 0.075 mm tyk og er meget gennemsigtig - så holdet siger, at det er usynligt for øjet. Men når en flamme påføres belagt træ, forkulles og puster belægningen op til 30 gange sin oprindelige tykkelse. Denne forkulling er designet til at være ekstremt varmebestandig, og den skaber et isolerende lag, der beskytter det underliggende træ mod flammerne.
Forskerne taler med flere virksomheder om kommercielle applikationer. Singapore-baserede Venturer Timberwork, for eksempel, udforsker brugen af belægningen på deres massekonstruerede træelementer.
