Hvordan bedre videnskabskommunikation kan gavne alle

At dele videnskabelig information er lige så gammel som videnskaben selv. Tidlige videnskabelige pionerer var enige om, at det var vigtigt at diskutere ideer, vise eksperimenter til andre og læse, hvad andre videnskabsmænd lavede. Nutidens videnskabsmænd fortsætter denne tradition, når de opdager noget nyt og interessant om verden, udgiver deres arbejde i tidsskrifter og diskuterer det på konferencer. Dette giver mulighed for at formidle resultater og hjælper andre med deres egen forskning. Men for at dette vitale skridt kan finde sted, skal viden overføres – med andre ord skal videnskaben formidles.

For århundreder siden var de, der var interesserede i sådanne sysler, få og langt imellem. I dag er resultaterne af videnskabelig forskning imidlertid spredt vidt og bredt - og nogle gange endda ud over videnskabens grænser. Nogle videnskabsmænd ønsker f.eks. at formidle deres forskning i håb om, at politiske beslutningstagere træffer mere informerede beslutninger. Denne interaktion mellem videnskabsmænd, offentligheden og politiske beslutningstagere kan endda øge profilen af ​​"borgervidenskabelige" initiativer ved at tiltrække opmærksomhed på deres mål.

I de sidste par årtier er der imidlertid opstået en afbrydelse mellem videnskabsmænd, der genererer viden, og de journalister, bloggere og videnskabsformidlere, der formidler den til offentligheden. Dette har forstærket det synspunkt, som nogle videnskabsmænd har om, at disse popularisatorer fordrejer resultaterne af deres forskning for at generere en bedre overskrift og flere læsere. Men det er ikke kun popularisatorernes skyld; forskere mangler ofte færdigheder til effektivt at formidle deres forskning til journalister og offentligheden.

Jeg har faktisk set denne kultur på første hånd. I løbet af mine postgraduate studier stødte jeg på få ph.d.-vejledere, der støttede, eller endnu sværere, opfordrede deres studerende til at engagere sig i videnskabskommunikation. Muligheden for at deltage i opsøgende arrangementer blev ofte set som en "afkrydsningsøvelse" for at demonstrere overførbare færdigheder. Sådanne aktiviteter, mente man, kom i vejen for det "rigtige arbejde" af ren videnskabelig forskning.

Som en konsekvens heraf bliver videnskabsmænd, der engagerer sig i offentligheden, ofte mindre godt anset af deres jævnaldrende – der ser ud til at være en falsk dikotomi om, at man kan være en god videnskabsmand eller en popularisator, men ikke begge dele. Dette billede ændrer sig langsomt, delvist på grund af COVID-19-pandemien, som har tvunget videnskabsmænd til at forklare deres resultater og give deres meninger til offentligheden. De sidste par år har vist, at det at tale, forklare, lytte og lære er vigtige færdigheder i den kollektive indsats for at kontrollere pandemien. Så hvordan kan vi fortsætte denne tendens?

Kommunikation som en færdighed

Videnskabskommunikation plejede at blive set som en simpel proces med en klar progression af information fra videnskabsmand til journalist til den bredere offentlighed. Dette beskriver i store træk den forældede og let nedladende "underskudsmodel" for videnskabskommunikation, hvor offentligheden kun skulle være opmærksom. Men videnskaben bliver mere og mere tværfaglig, hvor flere forskere fra forskellige felter samarbejder med hinanden, mens internettet radikalt ændrer, hvordan offentligheden får adgang til og deler information. Denne udvikling har udvisket grænserne for den traditionelle strøm af videnskabelig information.

Måske skulle vi hellere betragte videnskabskommunikation som et kontinuum. De kommunikationsevner, videnskabsmænd har brug for for at forklare deres resultater til samarbejdspartnere fra forskellige videnskabelige baggrunde, er ikke så forskellige fra de færdigheder, der er nødvendige for at kommunikere med journalister eller til ikke-videnskabsmænd. Desuden kan forskere, der har en aktiv profil på sociale medier, indgå i direkte diskussioner med offentligheden om deres forskning. Med dette i tankerne mener jeg, at vi bør lægge mere vægt på at lære den næste generation af forskere, at effektiv kommunikation er en uundværlig forskningsevne.

Hvis du gør det, vil det ikke blot øge videnskabskommunikationens profil, men også skabe direkte forbindelser mellem videnskabsmænd og offentligheden, der finansierer dem. At vedtage denne tilgang ville også skabe tilgængelige videnskabelige rollemodeller. Unge mennesker er meget mere tilbøjelige til at gå ind i videnskab, hvis de kan se en, de identificerer sig med, som inspirerer dem. At gøre forskning tilgængelig og engagere et bredt publikum kan inspirere fremtidige generationer til at fortsætte med forskning.

Alligevel må vi ikke falde i fælden med at tro, at rollemodeller alene bestemmer, hvilken karriere vi forfølger. Som et ungt menneske, der selv brænder for fysik, forhindrede manglen på professionelle fysikere med ikke-degenerative fysiske handicap mig ikke i at gå ind i naturvidenskab. Så ud over at præsentere unge for positive rollemodeller, er det også vigtigt at give dem selvtillid til at slå deres eget spor gennem livet.

I denne informationshungrende tidsalder vil det altid være vigtigt at have folk dedikeret til at formidle videnskabelig information til offentligheden på tværs af alle former for medier. Men hvis vi skal opnå den videnskabelige kommunikation af højeste kvalitet, må nuværende forskere op i deres spil og ikke kun se aktiviteten som noget, der er forbeholdt dem uden for den akademiske verden.