Det spin, som en baseball giver en pitcher, spiller en afgørende rolle for boldens bane - og hvor let det er for batteren at ramme bolden. Hvis bolden har masser af spin, vil Magnus-effekten få den til at tage en buet vej mod dejen – med styrken af kurven afhængig af kuglens spin. Så hvis en kande kan variere spin mellem banerne, kan de forvirre dejen og få dem til at slå ud.
Den modsatte strategi er knuckleball, hvorved lidt eller intet spin gives til bolden. Dette resulterer i, at bolden følger en uregelmæssig bane - hvilket gør det svært at ramme. Dette kan dog være en meget risikabel strategi, fordi pitcheren har ringe kontrol over banen, og bolden kan ende uden for stregzonen.
Nogle professionelle pitchere er bedre end andre, når det kommer til at kontrollere en baseballs spin. Som følge heraf kan nogle spillere blive fristet til at lægge et fremmed klæbrigt stof på deres hånd for at få et bedre greb om bolden - noget der er forbudt i Major League Baseball, med undtagelse af kolofonium.
Udjævn spillefeltet
Nu forskere ved Tohoku Universitet i Japan har set på, hvordan klæbrige stoffer som kolofonium påvirker friktionen mellem fingre og baseballlæder. Ikke overraskende fandt Takeshi Yamaguchi, Daiki Nasu og Kei Masani ud af, at stofferne øgede friktionen. Men de opdagede også, at kolofonium – som kan bruges af kander – øger friktionen på en konsekvent måde, når forskellige mennesker testes. Som følge heraf har brugen en tendens til at udjævne vilkårene.
Trioen fandt også ud af, at baseballs brugt i Japan gav mere friktion end dem der blev brugt i USA. Ved at øge friktionen af amerikanske bolde foreslår de, at amerikanske pitchere måske ikke bliver fristet til at snyde ved at bruge klæbrige stoffer.
Forskningen er beskrevet i Kommunikationsmateriale.
Dette er årets sidste røde mappe, inden vi holder ferie. Så jeg vil slutte med nyheder om, at forskere i Australien og New Zealand har skabt små metalliske snefnug (se figur). Den australske del af samarbejdet dyrkede krystallerne ved at opløse en række forskellige metaller i gallium - som er et metal, der er flydende ved lige over stuetemperatur. Derefter lavede deres Kiwi-partnere computersimuleringer for at undersøge, hvorfor forskellige metaller dannede forskelligt formede snefnug.
De rapporterer deres resultater i Videnskab.
