LATW 2022: Opbygning af fællesskabsmarkedspladser

For at fejre LA-samfundet og byens vækst var A16Z for nylig vært for Time to Build Los Angeles, en begivenhed, hvor vi inviterede LA-baserede investorer, grundlæggere og operatører fra en bred vifte af industrier til at tale om virksomhedsopbygning i LA. I denne episode taler Grant LaFontaine, medstifter og administrerende direktør for livestream-shoppingplatformen Whatnot, med a16z General Partner Connie Chan om opbygningen af ​​virksomheden, hans erfaring som sidens første person, der gik live, og hvorfor han foretrækker Los Angeles over San Francisco. 

Transcript

Connie Chan: Dejligt at have så fyldt et hus i dag. Til dem af jer, der ikke har brugt Whatnot, Grant, kan du fortælle os og beskrive, hvad Whatnot er?

Grant LaFontaine: Jo da. Whatnot er en live stream shopping platform, en online markedsplads. Du kan lidt tænke på os, da Twitch møder eBay.

Connie: Twitch møder eBay. Er det anderledes end Home Shopping Network og QVC, eller...?

Give: Så du ved, det er en nyttig analog at tænke over det. Ligesom alle kan komme på Whatnot, kan de være en QVC-lignende vært eller Sotheby's, en live auktionsholder. Jeg tror, ​​at de mennesker, der kommer, ikke kommer, fordi de vil have QVC, de kommer, fordi de hader QVC, og det er noget andet, hvor de kan engagere sig i det, de brænder for, eller med de fællesskaber, de brænder for. Mange af de ting, der sælges på Whatnot, er samleobjekter og ting i entusiastkategorier. Ting som sportskort, vintagemode, sneakers og så videre.

Connie: Hvad fik dig til at beslutte dig for at starte Whatnot?

Give: Det ærlige svar er, at jeg var på Facebook før dette, og min medstifter var hos en anden stor virksomhed. Og vi havde begge startet virksomheder før, og vi kunne bare godt lide at bygge. Og det er det sjoveste og mest engagerende og tilfredsstillende, vi har gjort. Og vi har lige besluttet, at vi skulle starte et firma. Og vi vidste i starten ikke, hvad vi skulle gøre, og vi satte bare parametre, vi skal lave en online markedsplads, fordi det var der, vi brugte al vores tid, og så skal vi bare bygge ting virkelig. hurtig. Vi kommer til at tage store udsving og bygge en virkelig stor forbruger-fokuseret, ikke vision-fokuseret virksomhed. Vi vil bygge ting, folk vil have.

Vi startede med noget virkelig dårligt, besluttede, at vi ikke kunne tjene penge. Og så kom vi tilbage til Whatnot ved... En lille smule baggrund. Du ved, jeg begyndte at sælge Pokémon-kort online, da jeg var syv. Min medstifter havde gjort meget af det samme ved at sælge sneakers, Pokémon-kort. Og vi kunne se, at folk som os lige var ved at komme tilbage til at samle, tilbage på markedet, og vi troede, at der var et produkt, der skulle bygges der både i det sociale handelsrum, som ville appellere til det publikum. Vi troede, at eBay var kommet lidt bagud med tiden.

Connie: Så eBay for den næste generation?

Give: Ja.

Connie: Fedt nok. Hvordan vidste du, at du var inde på noget? Hvordan føltes det øjeblik? For virksomheden er virkelig ung, ikke?

Give: Ja. Så for sammenhængen gætter jeg på, at vi startede virksomheden i december 2019. For knap tre år siden. To år, ni måneder-ish, tror jeg. Sjovt faktum, da vi først kom i gang, byggede vi lige en Funko Pop-markedsplads for social handel. Og jeg vil vædde på, at der er folk i dette rum, som vi talte med om det, som sagde, at det var en rigtig dårlig idé, og som ikke investerede i os. Det tog os formentlig 10 måneder, før vi troede, vi var inde på noget. De første 9 eller 10 måneder voksede vi virkelig hurtigt.

Connie: Og det er typisk for markedspladser, at der går et stykke tid, før man føler, at man har ramt noget.

Give: For det første er det bestemt en typisk markedsplads. Jeg tror, ​​at markedspladser er sværere at bygge. Du har et klassisk kylling-og-æg-problem. Hvordan får du sælgere, hvis du ikke har købere? Hvordan får du købere, hvis du ikke har sælgere? Vi var i stand til at løse det problem ret godt tidligt, og det er ligesom januar, februar, marts, vi voksede 30 % måned over måned. Alligevel føltes det ikke som noget, der var transformerende, det føltes som noget, der var lidt halvdårligt. Da verden låste sig, og COVID tog over, ønskede vi at fordoble noget stort inden for social handel. Og det var da, vi kom til denne idé om at lave live-shopping i Whatnot, og pitche min medstifter som: "Jeg tror, ​​det bliver rigtig fedt. Det bliver fantastisk.” For vi åbnede kort live på Instagram og den slags, og det var super sjovt.

Jeg tænkte: "Kan du bygge det?" Han havde aldrig bygget noget med live video før, og han sagde: "Jeg ved det ikke. Jeg vil prøve at finde ud af det." Låste sig inde på sit værelse i seks uger og kom ud med produktet. Det var i juli 2020. Og jeg var den første person, der gik live. Vi solgte bare Funko Pops på det tidspunkt. Og min medstifter ville ikke bruge det, fordi han var så bange for, at det ikke ville fungere, fordi han aldrig havde bygget noget med live video i realtid. Og så gik jeg live. Og jeg er ikke en underholdende person, som du sikkert vil formode i slutningen af ​​dette panel, men jeg solgte Funko Pops til en værdi af $5,000 på to og en halv time, hvilket var mere, end jeg solgte på eBay i det foregående år.

Connie: Du vidste, du havde ramt noget magisk.

Give: Du ved, vi var stadig på dette tidspunkt ikke sikre på præcis, hvad vi havde, men vi siger: "Denne ting er speciel. Holdmøde i morgen tidlig. Alle er med på det her." Selv dengang ville jeg ikke have sagt, at vi passer til produktmarkedet. Jeg ville have sagt, at vi har noget særligt, der kunne forsvinde. Og så arbejdede vi sådan set systematisk igennem de ting, som vi skulle bevise for at bygge en rigtig god forretning. De var ligesom, "Okay, vi er bare i Funko Pops, vi skal bevise, at vi kan ekspandere til andre markeder." Vi gik til Pokémon-kort, vi gik til sportskort. "Okay, på alle disse markeder skal vi bevise, at vi kan vokse bæredygtigt, og at vi har en rigtig god fastholdelse af købere, fastholdelse af sælgere."

Så jeg tror ikke, vi fik slået de ting ordentligt ned før i december. Og da vi først havde gjort det, og så begyndte jeg at få nys om, hvad der skete med live shopping i Kina, som for dem, der ikke ved det: live shopping i Kina i år vil sælge omkring 250 milliarder dollars, 20 % af al e-handel, og den vokser stadig noget i retning af 100 % år over år. Jeg havde bevispunkterne for, hvordan man skalerer og vokser virksomheden, og nye mennesker elskede det, og jeg havde dette punkt nede på linjen, der sagde: "Wow, denne ting kan være enorm." Jeg synes, vi gjorde det ret hurtigt, men det tog os omkring et år, før vi havde en reel overbevisning i branchen.

Connie: Giv os en fornemmelse af, hvordan den er vokset. Whatnot er den hurtigst voksende markedsplads i USA nu to år i træk, baseret på alle Second Measure-kreditkortpaneldata. Giv os en fornemmelse af, hvor hurtigt den er vokset.

Give: For to år siden var vi den hurtigst voksende markedsplads. Sidste år var vi den hurtigst voksende markedsplads. 

Connie: I denne skala. Okay. Så fordi vi er her i LA Tech Week, giv mig en fornemmelse af, hvilken rolle LA har spillet i virksomhedens vækst? 

Give: En af de måder, jeg ser på, hvad der sker med teknologi, er, at det plejede at være virkelig centraliseret i San Francisco. Og for at du kunne bygge en succesfuld virksomhed, skulle du være der. Jeg er ikke en stor fan af San Francisco. Af en række årsager, kulturelt set, er det blevet en lille smule homogent. Byen er lidt rystet lige nu. Jeg gætter på, at det betyder for mig, at det, der kan ske nu, er, at du kan bygge virkelig fantastiske teknologivirksomheder med relativ lethed og næsten hvor som helst, og jeg tror, ​​at LA er et af de bedste steder at gøre det. Det er en fantastisk by med fantastisk kultur.

Connie: Beskriv Whatnot-kulturen.

Give: Vi har officielt 10 principper, der definerer vores kultur. Og når vi bringer folk ind i virksomheden, er det det vigtigste, vi vurderer folk ud fra. Så alle gennemgår en samtale, hvor vi vurderer dig ud fra disse principper. Jeg vil ikke komme ind på dem alle, men jeg vil sige, det vigtigste er, at vi bevæger os med lynets hast. Vi forstår dybt og lytter til vores kunder med en utrolig hensigt. Vi tager virkelig store udsving og risici, vi spiller på et marked på flere hundrede milliarder, potentielt billioner dollars. Du kan ikke være risikovillig. Og vi er alle søde mennesker. Der er to slags genveje jeg har på dette. Den ene er, jeg kan godt lide at hyre søde hajer. Så folk, der kommer til at komme efter det, men vær gode mennesker. Den anden form for genvej til at ansætte, når jeg taler med mit team, er smart, ydmyg, sulten. Og så vil jeg bygge en virksomhed fuld af de mennesker.

Connie: Smart, ydmyg og sulten. Det er den personlighed, der lykkes der?

Give: Det er den ideelle arkitekt.

Connie: Du har også set masser af succes med at ansætte tidligere grundlæggere.

Give: Ja, mange tidligere stiftere. Bortset fra det er baggrunden for folk, der har haft succes hos Whatnot, meget forskelligartet. Jeg vil sige, at vi har mange meget ikke-cookie-cutter ansættelser, og det er faktisk en af ​​de ting, jeg er mest stolt af. En af de mest indflydelsesrige mennesker på vores hold, det er en god historie, han er en partnerskabsperson på vores sportskorthold. Før han arbejdede hos Whatnot, var han marketingchef i en lokal tømmerhandel. Jeg ansatte vores chef for partnerskaber og marketing, han er en, jeg havde arbejdet med før, og jeg tænkte: "Du er nødt til at tale med denne fyr. Jeg tror, ​​han passer til den smarte, ydmyge, sultne tilstand." Han interviewede ham, og han pinger mig, og han siger: "Hvad laver du? Du er skør. Hvem er denne person?" I hvert fald ender jeg med at overbevise ham om at få ham på hans kontrakt. Spol frem til i dag: sportskort er vores største kategori med stor margin. Uden ham ville kategorien ikke være, hvor den er i dag med den sikkerhed. Og så er han sandsynligvis en af ​​de 10 bedste værditilførsler til hele virksomheden. Og han er en person, som du sandsynligvis ikke ville, hvis du ser på de fleste startup- eller Silicon Valley-virksomheder.

Connie: Ja. Jeg tror, ​​du vil være enig, hvis jeg siger, at vi stadig er tidligt i gang med, hvordan live shopping kan se ud i USA. Vil du sige, at det er sandt?

Give: Absolut.

Connie: Kan du dele nogle af de levende shoppinghistorier, som du har? Nogle af de bedste, for dem blandt publikum, der ikke har oplevet det før.

Give: Som jeg sagde i begyndelsen, er vi lidt ligesom QVC, men på samme tid vil jeg aldrig nogensinde være QVC. Det er sjælløst og ikke interessant.

Connie: Intet fællesskab. Du kender ikke de andre købere.

Give: Ja. Der er ikke noget fællesskab omkring det. Og det, der ender med at ske, er, at vi giver alle de værktøjer, der tilfører det meget mere personlighed og sjæl. Et af vores første liv nogensinde, jeg tror, ​​det var vores første eksterne livesælger nogensinde, de hedder Funko Whisper. Det er nu en mand-og-kone-duo. De var ikke en mand-og-kone-duo, da vi bragte dem, men de har bygget en temmelig stor virksomhed, der sælger Funko Pops på Whatnot. Og fordi det har været så stor en del af deres liv, streamede de deres bryllup live og solgte gaver fra bryllupsregistret, og samfundet købte alle gaverne på bryllupsregistret ud. De streamede det live og solgte alle deres gaver. Og så er der bare en masse interessante use cases, når du begynder at overdrage disse værktøjer til en bred base af mennesker.

Connie: Som om de er rigtige venskaber, der er dannet med sælgere, med andre købere. Jeg ser folk købe ting og give det til andre seere i det samme show. De vil endda fortælle sælgeren: "Send det ikke til mig, send det til denne anden person."

Give: Ja. Folk vil bare gå derind for at have det sjovt og forbinde. Du ved, jeg tænker tilbage på dagen, at du måske går i et indkøbscenter, du hænger ud med dine venner, har sociale interaktioner. Folk kommer på Whatnot, de bygger rigtige venskaber, de køber ting til deres venner. Og selv bare handlingen med at købe er virkelig interessant. Så jeg er ret vild med sneakers. Jeg var til sneakers før Whatnot startede, og nu er sneakers en ret stor kategori på Whatnot. Der er dette par Travis Scott-sko, ret populære sko, der dukkede op den anden dag. De er ret dyre, men jeg tænkte: "Okay. Jeg har tænkt mig at sprælle, jeg vil købe dem.” Og jeg købte dem, og så gik alle amok. Hele chatten lød ... var, "Åh min Gud," og sælgeren gik amok, og de var så glade for, at de blev solgt, at de begyndte at tage billeder for mig. Og så fællesskabet, interaktionen i realtid, så snart noget er på en mobiltelefon, og enhver kan være deres egen QVC-lignende vært, skaber du bare en meget rigere og dybere oplevelse, som du ville blive overrasket over.

Connie: Hvad er en anden historie?

Give: Så en af ​​de andre mere mindeværdige ting er...jeg sagde dette tidligere. Så sportskort er ret store. Og det, der er ret vildt i sportskort i dag, er, at de bedste kort er ret store aktiver og investeringer. Så jeg tror i sidste uge, at et kort blev solgt for 10 millioner dollars. Hvis du har en…

Connie: Vent, kan du sige det igen? I sidste uge blev et kort solgt for hvad?

Give: Altså for 10 millioner dollars. Ikke på Whatnot, men bredt. Hele tiden bliver der solgt multimillion-dollar-kort. Og hvis du nogensinde har været en samler på et tidspunkt, er en af ​​de bedste ting, du kan gøre, at købe pakker og åbne dem live for at se, hvilke fede kort du får. Så meget af det sker på live video. Det er en af ​​de mere populære use cases. For omkring en måned, to måneder siden, åbnede en flok af vores sælgere dette produkt, der havde...de kaldte det LeBron James Triple Logoman, som er et af de mest eftertragtede moderne kort. Og folk troede, at den allerede var blevet trukket, og bare nogen gemte den et sted, men de trak den live på Whatnot. Det kort endte med at blive solgt for, tror jeg, 3 millioner dollars. Så der er alle disse slags ekstremer, som at se vildt prissatte varer hele vejen til folks bryllupper og virkelig personlige interaktioner. Det er et meget rigt miljø.

Connie: Så det lyder som om, det er langt mere end handel. Det er virkelig handel og underholdning og fællesskab og socialt samlet i ét?

Give: Ja. Du ved, jeg tror, ​​at en af ​​de populære ting er indhold, fællesskab og handel. Og det er en kortfattet måde at beskrive, hvad Whatnot er, og alle tre af dem er ret store komponenter af det.

Connie: Hvad er det sidste, du har købt på Whatnot?

Give: Så en af ​​mine foretrukne nye kategorier hedder ejendomssalg. Og grunden er det...

Connie: Beskriv, hvordan et ejendomssalg ser ud.

Give: Helt ærligt, det er lidt ligesom et garagesalg, hvis jeg skal være ærlig... det er bare en tilfældig jagt. Jeg så dette program den anden dag, og... folk lukkede dem ind i deres huse og åbnede kasser, og så så de bare, hvad folk ville købe og købte det på stedet. Og jeg ville købe noget, fordi jeg...

Connie: Er det noget af reality-tv-agtigt?

Give: Ja. Der er alle disse shows, hvor du går rundt og ser, hvor meget noget er værd. Og så har jeg lige købt en lille krukke. Jeg var ligeglad. Jeg ville bare støtte sælgeren. Og jeg syntes bare, det var rigtig interessant, jeg delte det med holdet.

Connie: Og den dynamik sker meget. Du vil bare støtte sælgeren. Du ender med at købe ting ofte, som du ikke nødvendigvis havde tænkt dig at gå ind for at købe.

Give: Ja.

Connie: Sidste ting du solgte på Whatnot.

Give: Det sidste jeg solgte på Whatnot var en pakke Pokémon-kort.

Connie: Afsluttende spørgsmål. Hvad er enten et yndlingscitat eller en livsfilosofi, du vil dele?

Give: Du ved, jeg er ikke så meget til citater, men... Når jeg tænker på, hvordan jeg bygger Whatnot, og hvad jeg tænker på hver dag, er at bevæge sig hurtigt, tage risici, bygge noget, folk vil have, og det er sådan et par af vejledende principper.

Connie: Hvor hurtigt er hurtigt?

Give: Hurtigere end du tror, ​​du kan bevæge dig. Hvis du tror, ​​du bevæger dig hurtigt, gør du det sandsynligvis ikke, og du bør kigge efter alle. En af de største fordele ved software er, at omkostningerne ved en fejl er virkelig lave, de er usædvanligt lave. Du kan næsten altid rette den fejl. Og så, som en funktion af det, kan du bevæge dig i et utroligt, utroligt tempo. En af de største fejl, som jeg personligt ser med startups, er, at de bare ikke bevæger sig hurtigt nok, fordi du kan bevæge dig med lynets hastighed. Vi byggede den første version af vores apps på to uger. Vores live-handelsprodukt byggede vi på seks uger, men det var kun fordi, Logan, som er min medstifter, han lavede en fejl og brugte en rigtig dårlig livevideoudbyder i starten. Den kunne formentlig bygges på tre uger. Vi er i gang med at lancere internationalt. Vi besluttede at gøre det på én dag. For Canada kom ingeniørteamet til mig og sagde: "Vi kan lancere i Canada om tre dage. Hvad vil du lave?" Jeg sagde: "Lancering i Canada om tre dage." Det er ikke et spørgsmål.

Connie: Og produktbeslutninger, begrænser du tidsrammen for beslutninger til?

Give: Så kort som menneskeligt... vi er ligesom 220 mennesker nu. Så min anbefaling til teamet er, at hvis du ikke har truffet en beslutning inden for fire hverdage, skal den komme til mig, fordi jeg vil tage beslutningen for dig, hvis du ikke har truffet den. Disse par ting, som hastighed, brugercentricitet og at bygge noget, folk ønsker, sprøjter vi ind overalt. Indtil du gør det, tror du, at du ikke kan, men når du så begynder at gøre det, vil du aldrig have lyst til at arbejde på nogen anden måde, især i et softwarefirma. Vi bygger ikke hardware... Jeg arbejdede med hardware før dette, det ville vi ikke gøre der. Men i en ren softwarevirksomhed kan du gøre det.

Connie: Mange tak. Grant, administrerende direktør for Whatnot.

Give: Tak.