At leve i en materiel verden: en videnskabsmands tilgang til fremstilling

håndlavet er en meget personlig bog. For forfatter og materialeforsker Anna Ploszajski er et utal af materialer forbundet med forskellige tidspunkter og begivenheder i hendes liv. For hende er messing forbundet med, at hun lærer trompet, papir med seksualundervisning i gymnasiet og glas med starten af ​​hendes studier på University of Oxford. Plastic er forbundet med hendes bedstefars besværlige immigration til Storbritannien, stål med en eventyrlig tur til Nevada som en del af et racerhold, ler med at blive mobbet af en af ​​hendes supervisorer. Sukker minder hende om at svømme i Den Engelske Kanal, skov med bedsteforældres have, sten med højdeskræk og uld med en roadtrip gennem Storbritannien.

Faktisk Håndlavet: en videnskabsmands søgen efter mening gennem skabelse kunne have fået titlen "Mit liv i 10 materialer". Som læser fandt jeg denne forbindelse charmerende, og den viser virkelig, at vi lever i en materiel verden.

Ploszajski forsøger at opdage, hvordan alle de materialer, vi støder på i vores daglige liv, er lavet, og hvordan de virker. Hvert kapitel i bogen følger en lignende struktur. De starter ud med en personlig historie, fortæller historien om det pågældende materiale, og så er der lidt videnskab og fremstilling. Bogens styrke er det personlige præg og materialets historie. Videnskaben i sig selv sørger for meget let læsning - mens oplysningerne er nøjagtige, ridser den næsten ikke overfladen. Ploszajski indeholder heller ikke yderligere referencer til detaljerede kilder, som læseren kan vælge at udforske senere. Så måske håndlavet er rettet mod et meget generelt publikum, snarere end dem, der allerede er i videnskaberne. Jeg kunne ikke lade være med at føle, at på trods af, at min nysgerrighed blev vakt, blev den ikke dæmpet af bogen, hvilket måske er en forspildt chance.

Der, hvor jeg følte, at bogen manglede, på trods af dens undertitel, var i "making"-elementet i historierne. Da jeg blev bedt om at anmelde dette arbejde, var jeg begejstret. Som fysiker på en skole for kunst og design, der arbejder med dygtige håndværkere hver dag, har jeg lært at respektere og værdsætte mine kollegers tavse viden. Med udgangspunkt i videnskaben og traditionen for akademisk registrering af intellektuel viden er det ikke let at genkende rigdommen af ​​håndværksbaseret viden og knowhow, som har en mundtlig tradition og videregives fra ekspert til studerende. Meget af det er nu truet fordi der endnu ikke er et system på plads til at registrere de færdigheder, der er forbundet med forskellige håndværksaktiviteter.

Ploszajski nærmer sig fremstilling med en akademisk videnskabsmands holdning: Hvis teorien forstås, er fremstillingen blot en tilføjelse. I kapitlet om glas bruger hun en halv dag på Chem Glassware. Der gives ikke yderligere oplysninger om virksomheden, hvilket er beklageligt. Produktionen af ​​kemiske glasvarer er en meget lille underafdeling af glasfremstilling med sine egne tekniske detaljer. Det viser et aspekt af, hvad der kan gøres med glas. At bruge en halv dag på at manipulere glas er ikke at lave noget, da det kræver mange års øvelse at forstå og udmærke sig i håndværket.

At bruge en halv dag på at manipulere glas er ikke at lave noget, da det kræver mange års øvelse at forstå og udmærke sig i håndværket

Jeg håbede på at finde en diskussion om sammenhængen mellem denne form for viden og glasets fysiske og kemiske egenskaber, der bygger bro mellem tavs og intellektuel viden. I stedet har forfatteren hverken tilegnet sig nye færdigheder eller fået ny forståelse, men føler sit billede af glas bekræftet. Det kunne også have været et godt springbræt at lancere i de mere eksotiske glastyper, som vi desværre ikke hører om.

Et andet materiale, der ligger mig tæt på, er papir, emnet for et andet kapitel. De fleste udskrifter udføres stadig på papir. Det er af afgørende betydning at forstå papir, uanset om man er kunstner eller industriel trykkeri. Papirsubstratet bestemmer, hvor længe printet holder, hvordan det kan genbruges, hvordan farven vil se ud, og hvordan det vil "føles". Ploszajski diskuterer papir til bøger uden at gå dybere.

Måske i stedet for at prøve at lave noget papir, ville print have givet hende mere indsigt i samspillet mellem blæk og papir – for eksempel hvor meget udseendet ændres bare ved at vælge en anden type papir til et print. Hun nævner problemet med surt papir og dets selvdestruktion, når det opbevares, men diskuterer ikke, hvordan forskellige publikationer efterspørger forskellige typer papir. Der er stor forskel på papiret til en gratis avis, som ikke holder længere end en dag og skal genbruges, og en avanceret fotografisk publikation eller en kunstnerbog, der opbevares i en samling i de næste 100 år eller længere. Ploszajski nævner ikke papirets stigende betydning for emballageindustrien. Måske forsvinder paperbackbogen i skærmbaseret læsning, men med plastikkens negative påvirkning af miljøet vil papir genvinde sin betydning i emballagen.

På trods af mine beklagelser er bogen en behagelig læsning. Selvom Ploszajski måske ikke er meget af en skaber, er hun en god historiefortæller. Ultimativt, håndlavet har demonstreret for mig, hvor svært det er på en afbalanceret måde at værdsætte to af de store kræfter, der ændrer verden: videnskab og håndværk.

• 2021 Bloomsbury £17.99hb