For næsten 4.5 milliarder år siden mente man at Mars havde en skorpe, der ligner Island i dag. Forskere gjorde denne opdagelse efter at have fundet de ældste martian-fragmenter på Jorden. Fragmenterne giver information om vores planet og kan forklare, hvorfor Jorden udviklede sig til en planet, der opretholder en bred mangfoldighed af liv og Mars gjorde ikke.
En ny undersøgelse af Northern Arizona University giver ny indsigt i Jordens fortid. Den beskriver, hvordan de fandt den sandsynlige mars-oprindelse af den 4.48 milliarder år gamle meteorit, uformelt navngivet Black Beauty. Dens oprindelse er en af de ældste regioner på Mars.
Valerie Payré, en postdoc-forsker ved Institut for Astronomi og Planetarisk Videnskab, sagde: "Denne meteorit registrerede det første trin i udviklingen af Mars og i forlængelse heraf af alle jordiske planeter, inklusive Jorden. Da Jorden mistede sin gamle overflade primært pga pladetektonik, observere sådanne indstillinger i ekstremt gamle terræner på Mars er et sjældent vindue ind i det gamle Jordens overflade som vi mistede for længe siden."
Forskere søgte efter oprindelsen af en mars-meteorit ved navn NWA—Nordvestafrika—7034. Denne meteorit bevarede den tidlige fase af Mars historie, og dens kemi tyder på, at Mars engang oplevede vulkansk aktivitet, der ligner den på Jorden. Selvom det blev slynget ud fra overfladen af Mars for fem til 10 millioner år siden efter et asteroidenedslag, er dets kildeområde og geologiske sammenhæng forblevet et mysterium.
For at finde frem til dens oprindelse studerede videnskabsmænd dens kemiske og fysiske egenskaber. De fandt ud af, at det var fra Terra Cimmeria-Sirenum, en af de ældste regioner på Mars.
Ifølge videnskabsmænd kan regionen have en overflade, der ligner Jordens kontinenter. Mars overflade har flere nedslagskratere; derfor er det svært at finde den rigtige.
I tidligere arbejde har Lagains team skabt et kratergenkendelsessystem, der bruger billeder i høj opløsning af Mars' overflade til at lokalisere små nedslagskratere. Algoritmen opdagede omkring 90 millioner kratere med en diameter på op til 50 meter. I denne undersøgelse kunne de udpege det mest sandsynlige udkastningssted - Karratha-krateret, som tidligere havde gravet affald fra et ældre krater kendt som Khujirt.
Lagain sagde, "For første gang kender vi den geologiske kontekst af den eneste breccierede Mars-prøve, der er tilgængelig på Jorden, 10 år før NASA's Mars Sample Return-mission er sat til at sende tilbage prøver indsamlet af Perseverance-roveren, der i øjeblikket udforsker Jezero-krateret. Denne forskning banede vejen for at lokalisere andres udstødningssted Mars-meteoritter at skabe det mest udtømmende billede af den røde planets geologiske historie."
Betalt sagde, "I dag er Mars' skorpekompleksitet ikke forstået, og at vide om oprindelsen af disse fantastiske gamle fragmenter kan føre fremtidige rover- og rummissioner til at udforske Terra Sirenum-Cimmeria-regionen, der skjuler sandheden om Mars' udvikling og måske Jordens . Dette arbejde baner vejen for at lokalisere udskubningsstedet for andre Mars-meteoritter, som vil give det mest udtømmende billede af Mars geologiske historie og vil besvare et af de mest spændende spørgsmål: hvorfor Mars, nu tør og kold, udviklede sig så forskelligt fra Jorden , en blomstrende planet for livet?”
Journal Reference:
- Lagain, A., Bouley, S., Zanda, B. et al. Tidlige skorpeprocesser afsløret af udstødningsstedet for den ældste Mars-meteorit. Nat Commun 13, 3782 (2022). DOI: 10.1038/s41467-022-31444-8
