NASA lancerer $1.2 mia. Psyche-asteroidemission - Physics World

NASA lancerer $1.2 mia. Psyche-asteroidemission - Physics World

Tidsstempel: 13. oktober 2023 kl. 10

Psyche nyttelasttilpasning
Heavy metal: Psyche ankommer til den metalrige asteroide i 2029 efter en rejse på 3.6 milliarder kilometer (høflighed: NASA)

NASA har iværksat en mission for at studere en usædvanligt metalrig asteroide kaldet 16 Psyche. Sendt fra Kennedy Space Center i Florida kl. 10:20 lokal tid i dag via en SpaceX Falcon Heavy raket, forventes missionen på $1.2 mia. at nå asteroiden i 2029.

16 Psyche er omkring 220 km i diameter og består af næsten rent nikkel-jern metal. Den blev opdaget i 1852 af den italienske astronom Annibale de Gasparis, som opkaldte den efter sjælens gudinde i oldgræsk mytologi. Beliggende i asteroidebæltet mellem Mars og Jupiter spekulerer astronomer i, at asteroiden er den blottede kerne af en tidlig planet, der mistede sine ydre stenlag på grund af en række voldsomme kollisioner for milliarder af år siden.

I 2021 brugte astronomer Atacama Large Millimeter/Submillimeter Array (ALMA) for at få et mere detaljeret billede af sammensætningen af ​​asteroiden at finde det Psyches sammensætning er ikke ensartet og dens overflade er mindst 30% metal.

Psyche-missionen vil hjælpe videnskabsmænd med at forstå, hvordan planeter og andre kroppe adskilles i lag - inklusive kerner, kapper og skorper. På vej til asteroiden - en samlet rejse på 3.6 milliarder kilometer - vil fartøjet gennemføre en Mars-flyvning i 2026. Når Psyche ankommer til asteroiden i 2029, vil det bruge over to år på at analysere kroppen fra fire forskellige kredsløb, der får successivt tættere på.

Det vil bruge et gamma-stråle- og neutronspektrometer til at bestemme de kemiske elementer, der udgør kroppen, såvel som et multispektralt billedapparat til at give information om mineralsammensætningen af ​​Psyche såvel som dens topografi. Det vil bruge et magnetometer til at lede efter beviser for et gammelt magnetfelt. Fartøjet vil også teste en ny laserkommunikationsteknologi, kaldet Deep Space Optical Communication.

Startforsinkelser

Missionen var oprindeligt forventet at blive lanceret i 2022, men blev forsinket på grund af problemer med dens navigationssoftware. Et uafhængigt bedømmelsesudvalg fandt senere samme år, at forsinkelsen skyldtes personalemangel hos Caltech's Jet Propulsion Laboratory, som styrer missionen.

Fartøjet skulle derefter opsendes under et opsendelsesvindue, der åbnede den 5. oktober, men kort forinden opdagede embedsmænd, at en underleverandør havde leveret forkerte data vedrørende rumfartøjets thrustere. Problemet blev hurtigt løst, med et nyt vindue åbnet fra den 12. oktober.

Psyche blev udvalgt i 2017 blandt fem forslag som en del af rumfartsorganisationens Opdagelsesprogram, som blev skabt i 1992 og lancerer mindre missioner under kortere udviklingstider. Selvom den oprindelige estimerede pris for fartøjet var $450 millioner, er Psyche til $1.2 mia. en af ​​de dyreste missioner, der skal lanceres som en del af Discovery-programmet.

Psyche blev valgt i 2017 sammen med Lucy-missionen, som blev lanceret i 2021. Den vil besøge Jupiters trojanske asteroider og studere gigantiske planeters oprindelse ved at se på de fragmenter, der er tilbage fra deres dannelse.

Tidsstempel:

Mere fra Fysik verden