For at finde beviser for forhistorisk mikrobielt liv og for bedre at forstå de processer, der dannede Mars' overflade, ønsker forskere at analysere marsprøver med højteknologisk laboratorieudstyr på Jorden. Størstedelen af prøverne vil bestå af sten. Alligevel er videnskabsmænd også interesserede i at studere regolit, eller knust sten og støv, ikke kun for, hvad det kan afsløre om Mars' geologiske processer og miljø, men også hjælpe astronauter med at forberede sig på nogle af de vanskeligheder, de vil støde på. Regolith er fascinerende for forskere og ingeniører, fordi det kan påvirke alt fra solpaneler til rumdragter.
Den 2. og 6. december NASA's Perseverance rover fanget to nye prøver fra Mars-overfladen. Disse prøver kom fra en bunke vindblæst sand og støv, der ligner, men mindre end en klit.
En af disse to prøver, som i øjeblikket er anbragt i specialiserede metalopsamlingsrør som en del af Mars Sample Return-kampagnen, vil blive overvejet til deponering på Mars overflade på et tidspunkt i denne måned.
Disse seneste prøver blev opnået ved hjælp af en boremaskine fastgjort til roverens robotarm, ligesom klippekerner. Men til regolith-prøverne brugte Perseverance et bor, der ligner en spids med små huller i den ene ende for at samle løst materiale.
Iona Tirona fra NASA's Jet Propulsion Laboratory i det sydlige Californien sagde, "Alt, hvad vi lærer om størrelsen, formen og kemien af regolith-korn, hjælper os med at designe og teste bedre værktøjer til fremtidige missioner. Jo flere data vi har, jo mere realistiske kan vores simulanter være."
Perseverance teammedlem Erin Gibbons, en doktorgradskandidat ved McGill University, sagde: ”Hvis vi har en mere permanent tilstedeværelse på Mars, skal vi vide, hvordan støvet og regolitten vil interagere med vores rumfartøjer og levesteder. Nogle støvkorn kan være lige så fine som cigaretrøg og trænge ind i en astronauts åndedrætsværn."
"Vi ønsker et mere fuldstændigt billede af, hvilke materialer der ville være skadelige for vores opdagelsesrejsende, uanset om de er mennesker eller robotter."
Libby Hausrath fra University of Nevada, Las Vegas, en af Perseverances prøve returnere forskere, sagde, ”Der er så mange forskellige materialer blandet ind Mars regolith. Hver prøve repræsenterer en integreret historie af planetens overflade."
