Forskere på Imperial College London, University of Waterloo, Canada, Universiti Malaysia Terengganu og Newcastle University har opdaget en uventet flod under den antarktiske iskappe. Opdagelsen af denne 460 km lange flod viser, at iskappens base har mere aktiv vandstrøm end tidligere antaget, hvilket kan gøre den mere modtagelig over for ændringer i klimaet. Floden menes at påvirke strømmen og smeltningen af is, hvilket bidrager til accelerationen af istab under opvarmning af klimaet.
Medforfatter professor Martin Siegert, fra Grantham Institute ved Imperial College London, sagde: "Da vi først opdagede søer under den antarktiske is for et par årtier siden troede vi, at de var isoleret fra hinanden. Nu begynder vi at forstå, at der er hele systemer, der er forbundet med store flodnetværk, ligesom de kunne være, hvis der ikke var tusindvis af meter is på toppen af dem.
"Den region, hvor denne undersøgelse er baseret, har is nok til at hæve havniveauet globalt med 4.3 m. Hvor meget af denne is smelter, og hvor hurtigt det er forbundet med, hvor glat isens bund er. Det nyopdagede flodsystem kunne i høj grad påvirke denne proces."
Men fordi somrene stadig er for kolde, er der ikke nok overfladesmeltning til at danne moulins i Antarctica. Dette førte til den antagelse, at der ikke var meget af vand til stede ved foden af de antarktiske iskapper.
Det seneste fund tilbageviser denne teori ved at demonstrere nok vand fra basalsmeltning alene til at danne betydelige flodsystemer under kilometervis af tyk is.
Forskere gjorde denne opdagelse gennem en kombination af luftbårne radarundersøgelser. Undersøgelserne gjorde det muligt for dem at se under isen og modellere indlandsisens hydrologi. Besætningen koncentrerede sig om en relativt uudforsket og utilgængelig region, der indeholder is fra både øst- og vestantarktiske iskapper og strækker sig til Weddellhavet.
Ledende forsker Dr. Christine Dow fra University of Waterloo sagde, "At så stort et system kunne være uopdaget indtil nu, er et vidnesbyrd om, hvor meget vi stadig mangler at lære om kontinentet. Fra satellitmålinger ved vi, hvilke områder af Antarktis der mister is og hvor meget, men vi ved ikke nødvendigvis hvorfor. Denne opdagelse kan være et manglende led i vores modeller. Vi kan i høj grad undervurdere, hvor hurtigt systemet vil smelte ved ikke at tage højde for indflydelsen fra disse flodsystemer."
"Kun ved at vide, hvorfor isen går tabt, kan vi lave modeller og forudsigelser af, hvordan isen vil reagere under yderligere global opvarmning, og hvor meget dette kan hæve det globale havniveau".
"For eksempel dukker den nyopdagede flod ud i havet under en flydende ishylde - hvor en gletsjer, der strækker sig ud fra landet, er flydende nok til at begynde at flyde på havvandet. Men ferskvandet fra floden styrter varmere vand mod bunden af ishylden og smelter det nedefra."
Medforfatter Dr. Neil Ross, fra University of Newcastle, sagde: "Tidligere undersøgelser har set på samspillet mellem kanterne af iskapper og havvand for at bestemme, hvordan smeltning ser ud. Men opdagelsen af en flod, der når hundredvis af kilometer ind i landet, og som driver nogle af disse processer, viser, at vi ikke kan forstå isens smeltning fuldt ud uden at overveje hele systemet: indlandsisen, havet og ferskvandet."
Journal Reference:
- Dow, CF, Ross, N., Jeofry, H. et al. Antarktisk basalmiljø formet af højtryksstrøm gennem et subglacialt flodsystem. Nat. Geosci. (2022). DOI: 10.1038/s41561-022-01059-1
