Embedsmænd ved CERN partikel-fysik laboratorium samlet i dag for at fejre et årti siden annonceringen af opdagelsen af Higgs-bosonen ved Large Hadron Collider (LHC). Afholdt i CERNs hovedauditorium, jubilæumssymposiet indeholdt foredrag om opdagelsen samt den seneste Higgs-forskning og hvad man kan forvente i de kommende årtiers partikelfysikforskning.
Arrangementet fandt sted i det samme sted, hvor ATLAS og CMS samarbejder på LHC annonceret den 4. juli 2012 opdagelsen af en ny partikel med træk, der stemmer overens med Higgs-bosonets. ATLAS og CMS målte Higgs bosonens masse til at være 125 GeV.
Et år senere François Englert og Peter Higgs modtog Nobelprisen i fysik for den rolle, de spillede i forudsigelsen af et nyt fundamentalt felt, kendt som Higgs-feltet, der manifesterer sig som Higgs-bosonen og giver masse til elementarpartiklerne.
"Opdagelsen af Higgs-bosonen var en monumental milepæl inden for partikelfysik. Det markerede både afslutningen på en årtier lang udforskningsrejse og begyndelsen på en ny æra af undersøgelser af denne meget specielle partikel,” siger CERNs generaldirektør. Fabiola Gianotti, der i 2012 var talsmand for ATLAS-eksperimentet.
"Jeg husker med følelser dagen for annonceringen, en dag med enorm glæde for det verdensomspændende partikelfysiske samfund og for alle de mennesker, der arbejdede utrætteligt gennem årtier for at gøre denne opdagelse mulig."
Dagens symposium på CERN indeholdt også videobeskeder fra Higgs og Englert samt tidligere CERN-direktør Rolf-Dieter Heuer, som ledede laboratoriet, da meddelelsen blev offentliggjort. "Jeg synes, det er fantastisk, at du holder en fest efter 10 år," bemærkede Higgs, som nu er 93.
Var opdagelsen af Higgs-bosonen højdepunktet for højenergifysik på CERN?
Englert sagde i mellemtiden, at han "levende" huskede begivenhederne den 4. juli 2012 og hyldede bidraget fra den amerikansk-belgiske fysiker Robert Brout, som døde i 2011, og som meget vel kunne have delt Nobelprisen med Higgs og Englert havde han levede længere. "I dag fejrer vi mindet om denne store fysiker og vidunderlige mand," bemærkede Englert.
Andre foredrag på symposiet blev holdt af Lyn Evans, som hjalp med at bygge LHC, samt højtstående embedsmænd ved ATLAS- og CMS-detektorerne og førende teoretikere. Som afslutning på morgensessionen bemærkede Gianotti, at opdagelsen af Higgs-bosonen åbnede op for en ny "udforskningsæra", der har "vidtgående implikationer" for partikelfysik og videre.
Hun fremhævede også LHC'ens "superbønne" ydeevne i årtiet siden opdagelsen - og bemærkede, at ni millioner Higgs-bosoner er blevet produceret på både ATLAS og CMS til dato - såvel som forbedringer i analysemetoder og samarbejde med teori.
'Lys fremtid'
I mellemtiden begynder det næste videnskabsløb på LHC - det der er kendt som "løb 3" - i morgen den 5. juli. Den blev lukket ned for fire år siden for at give ingeniører mulighed for at udføre vedligeholdelse, konsolidering og opgradering af CERNs acceleratorkompleks. De første bjælker blev indsprøjtet den 20. april med de to protonstråler accelereret til en rekordenergi på 6.8 TeV pr. stråle, før lysstyrken og stabiliteten af strålerne blev forbedret. ATLAS og CMS forventes nu begge at modtage flere kollisioner under dette løb end i de to tidligere fysikkørsler tilsammen.
Den tredje kørsel af LHC vil vare indtil 2025. LHC vil derefter lukke ned for at gøre plads til en større opgradering, hvor den vil blive omdannet til High-Luminosity LHC (HL-LHC), som er designet til at øge kolliderens lysstyrkestigning med en faktor 10 i forhold til den originale maskine. HL-LHC forventes at begynde i 2029 og fungere indtil 2041. "Fremtiden er lys" bemærkede Gianotti i dag.
