Pepe

Denne artikel blev oprindeligt vist i Bitcoin Magazine "Censurbestandigt problem." For at få en kopi, besøg vores butik.

Internettet elsker at handle. Det er lige meget hvad. Det er lige meget hvorfor. Det er lige meget hvordan. I løbet af det sidste årti er udveksling blevet et medie, hvorigennem fællesskab skabes online. Depop, WallStreetBets, købs-/salgsgrupper, NFT-diskorder; disse er nye online rum, hvor grænsen mellem marked og social gruppe er lige så tynd, som medlemstallet er stort. Gennem væksten af ​​disse udvekslinger opstår økonomier, og med disse nye økonomier kommer nye værdisystemer. Nogle gange er der lidt modsætning mellem disse systemer og de større økonomier, inden for hvilke de eksisterer. Værdien af ​​sko for eksempel, selvom den er underlagt overvejelser om hype, fortælling og sjældenhed, fortolkes stadig i forhold til penge. Nogle gange er fjendskabet dog til at tage og føle på. Nogle gange er det meningen. Og nogle gange bliver den stor nok til, at verden, uanset om den vil eller ej, er tvunget til at slås med den.

Hvis Bitcoin er en af ​​disse sidstnævnte økonomier, er Pepe, tegneseriefrøens meme, det også. I løbet af de sidste femten år har begge oplevet massiv vækst og markedstruende bobler, idealistiske evangelister og profitmaksimerende spekulanter, ondsindede aktører og dedikerede fællesskaber. Det, der forbinder dem, bortset fra de forskellige projekter, hvor Pepe-økonomien nogle gange finder et hjem, er resonansen, som deres historier deler, og midlerne, hvormed de betyder noget. Pepe og Bitcoin repræsenterer begge værdisystemer, der er smedet i skarp opposition til den, der omgiver dem, og begge beskytter denne værdi gennem en gensidigt forstærkende konsensus om dens værdi. Men selvom Bitcoins økonomiske oprindelse behøver lidt forklaring, kræver udviklingen af ​​Pepe fra meme til råvare og tilbage igen lidt mere at forestille sig. For at forstå, hvordan Pepe blev værdifuld, er det nyttigt at forstå, hvorfor mange troede, at han ikke burde have været det.

I 2014 var Pepe større end nogensinde. Billeder af frøen var uundgåelige på tværs af næsten alle hjørner af internettet. Hans Tumblr-tag var ved at sprænge i luften, Facebook-meme-sider postede ham til venstre og højre, og KnowYourMeme havde dækket ham i næsten et halvt årti. Pepe, denne tegneseriefrø revet fra en tegneserie fra et årti siden, havde overtaget nettet. Som med de fleste memer var Pepe for mange mennesker en måde at have det sjovt at dele og grine af overfloden af ​​hans variationer med deres venner på. Andre var dog ikke glade.

Før han blev mainstream, havde Pepe fået sin memetiske start på internettets kulturelle udkant. Det startede i begyndelsen af ​​2008, da en scanning af Matt Furies tegneserie "Boys Club" fra tre år tidligere blev uploadet til 4chans populære /b/ board og foraene for "Something Awful." Siden viser Pepe, en af ​​de fire hovedpersoner i "Boys Club", der trækker sine bukser helt ned for at tisse. Da hans ven Landwolf spørger ham, hvorfor han gør det, svarer Pepe med finurlig og selvsikker charme; "føles godt mand."

Pepe blev hurtigt fast inventar i disse samfund, hans variationer og ansigtsudtryk blev almindelige. Fandt du en dollar på gaden? Føles godt mand. Fik du ikke jobbet? Føles dårligt mand. Han var det perfekte reaktionsbillede; en genre af meme, der lever og dør på sin evne til nøjagtigt at afspejle følelserne hos brugeren, der poster det. Ikke alene var han enkel og autentisk, men de to bestanddele af Pepe som meme - hans ansigt og hans slagord - kunne altid hver for sig stå for helheden. Uanset hvor du var på internettet, uanset hvilket medie du var begrænset til at skrive indlæg i, ville du være i stand til at give andre mennesker indsigt i, hvordan du havde det ved hjælp af en henvisning til den sjove internetfrø. Hans tidlige omtale på BitcoinTalk er et godt eksempel på dette.

Men alsidighed er ikke det samme som allestedsnærværende, og Pepes udvikling som reaktionsbillede var derfor underlagt, hvad hans oprindelige brugerbase reagerede på. Individuelt er dette umuligt at gøre, men hvis vi tænker på den generelle karakter af sådanne reaktioner på en skala, der er stor nok til at skabe mening, spørger vi om betingelserne for en klasse.

Problemet i 2014 var, at Pepe blev overbrugt på platforme domineret af normier, hvorimod han opstod i samfund, der overvejende var befolket af NEET'er. NEET er et socioøkonomisk akronym, der er blevet til identifikator, som står for "Ikke i uddannelse, beskæftigelse eller træning." NEET'er er typisk 18-35 år, lidt væk i livet og - ikke generelt, men bestemt inden for de samfund, der bruger udtrykket - hovedsageligt mænd. Alternativt angivet er de demografiske karakterer i "Boys Club". Ikke alle på 4chan er NEET, men mange er det, og selv dem, der ikke er, vil foregive at være det. "Det er meget nemt at LARP som denne slags kollektiv," forklarede Brandon Wink, chefredaktør for KnowYourMeme. "Ja, vi bor alle i kælderen. Ja, vi er alle den samme person […] Det gør bare kommunikation og det at have det sjovt nemmere.”

NEET'er, og dermed Pepes oprindelige brugerbase, er en klasse tydeligt uden for den traditionelle økonomi. De deltager hverken i produktionen af ​​dets varer og tjenesteydelser (beskæftigelse), og de er heller ikke på vej til at gøre det (uddannelse). De skal selvfølgelig stadig leve i det, men de gør det modvilligt. De samfund, de samledes om, 4chan og Something Awful, kan betragtes som NEET'er i deres egen ret. De tjente knap nogen penge, arbejde på webstederne ud over bare at holde dem kørende var sjældent, og holdene bag dem var relativt isolerede. Pepe var et symbol på disse typer brugere på disse typer fællesskaber som den dominerende interne afspejling af den måde, de interagerede med verden på; at se ham krybe ind i mainstream var at se den betydning perverteret.

Pepes normificering er hans varemærke. Normie platforme, udover at være mere populære, er også dem, der har et profitmotiv. Facebook, Twitter, Tumblr osv. Det er algoritme-drevne feeds, hvor engagement er synonymt med værdi. Populariteten af ​​et indlæg er derfor ikke et mål i sig selv; den kollektive relatabilitet eller nydelse er blot et middel til flere indtryk og dermed flere penge for hostingfirmaet. Berømtheder med enorme industrier bag sig postede ham, mainstream meme-sider drevet af enorm organisk vækst og sponsorerede indlæg pudsede ham overalt. Knivens vrid var, at Pepe nu var et reaktionsbillede, der blev brugt til at beskrive sociale og kulturelle forhold, der ikke var positioneret som outsiderne. "Dette var Pepe misfortolket," en tidslinje af Pepe uploadet til imgur beklagede, "dette var Pepe med venner." Pepe, en NEET, var blevet indkaldt til at være en aktiv deltager i netop det miljø, der var så fjendtlig over for hans oprindelse.

Tidligere talte vi om de to resonanser mellem Pepe og Bitcoin; motivationen bag deres økonomier og den konsensus, der holder dem stabile. De to reaktioner på Pepes normificering og deres efterfølgende nedfald illustrerer også tilfældigvis disse to sammenhænge, ​​om end på forskellige punkter i deres udvikling.

I kølvandet på finanskrisen i 2008 opstod Bitcoin som et alternativ til centraliseret bank. Kapitalens forvaltere, blev det hævdet, var ikke i stand til at have en sådan magt, og som sådan måtte en ny decentral økonomi dannes. Dette er ikke nogen enkel opgave, da at få alle til at købe ind i og deltage i dette nye økonomiske regime krævede, at de tog et spring af tro; de havde brug for at se Bitcoin, en netværksprotokol for distribueret matematik på internettet, som i sagens natur værdifuld.

Pepe havde ikke brug for et sådant spring. I oktober 2014 begyndte 4chan-brugere at poste Pepes med vandmærker, der siger "Rare Pepe - Do Not Steal" eller lignende beskeder som en tunge-i-kind måde at bekæmpe spredningen af ​​deres memes til andre platforme. Som dette fortsatte, udviklede en LARP-y pseudoøkonomi. Forskellige brugere ville skabe sjældne pepes og tilbyde dem til salg eller bytte til andre brugere. Pepe for Pepe, Pepe for Good Boy Points, Pepe for tendies osv. Valutaen var falsk, men den symbolske værdi var reel. Normierne kunne have normien Pepes, fint, men alle kendte de Pepes, der var virkelig noget værd var dem, der var mindre almindelige og tilgængelige. At have en samling af sjældne pepes betød, at du havde været omkring de steder, hvor de dukkede op, og at handle med dem betød, at du var en del af gruppen, der vidste, hvad de vigtige virkelig var. Ligesom Bitcoin, fortalte Wink mig, var udvekslingspraksis tæt forbundet med definitionen af ​​dets omgivende samfund. Og ligesom Bitcoin fandt Rare Pepes hurtigt ud af, at deres abstrakte fælles værdi var at finde fodfæste i den virkelige verden.

Dette var gengældelse ved recommodification og en fastsættelse af registreringen af ​​Pepes værd på deres egne betingelser. Denne økonomi, som for alt i verden startede som en smule, fandt flere og flere mennesker engageret i den; til sidst ikke kan skelnes fra en realøkonomi. Som en Reddit-bruger udtrykte det; først er det sjovt at bytte Rare Pepes for internetpoint, så er det sjovt at bytte Rare Pepes for et par dollars, så er det sjovt, at en mappe med Rare Pepes sender bud på op mod $90,000 på en eBay-auktion, så er det sjovt, at folk handler. tusindvis af dem på blockchain. "I normier tog hele vores meme og henter kun værdi fra et trinvist engagementsboost? Hold min jpeg."

Der er dog to måder at ændre den måde, en vare værdiansættes på; tilrane sig den nuværende metode til at udvinde værdi med en større eller skabe sådanne betingelser, at den helt devalueres. Mens 4chans /r9k/-bestyrelse havde travlt med at bytte Rare Pepes ud med tendies og indlade sig selv i nogle lønsedler, havde den reaktionært dominerende /pol/-bestyrelse en anden idé; gøre Pepe urørlig.

Hvis du ønsker, at normier skal stoppe med at bruge Pepe, skal du blot gøre ham til et så obskønt symbol som muligt, indtil de holder op med at bruge ham. Mens /pol/ startede med et forsøg på at associere ham med overdrevent cringe toilethumor (f.eks. bogstaveligt memes i stil med "Pepe PeePee PooPoo") tog tingene hurtigt en drejning for fascisterne. Billeder af Pepe med stødende bagtalelser, racistiske karikaturer og hagekors cirkulerede rundt på tavlen og gennem andre arnesteder for den nyligt opståede online politiske fraktion, der snart bliver døbt Alt-Right. Som bevidste giftpiller blev disse billeder spredt ud på større platforme og bøjede langsomt Pepes bredere billede med viden om, at der var en gruppe, der begyndte at bruge ham som en hundefløjte. Dette var en tydeligt mere rettet indsats i forhold til, hvad nogle shitposters omtalte som "cirklejerk"-naturen af ​​Rare Pepes. Ifølge Arthur Jones, instruktøren af ​​Pepe-dokumentaren "Feels Good Man", var hensigten specifikt at fremkalde en følelse af "satanisk panik" - at gøre Pepe så afskyelig, at ethvert syn af ham altid var et tegn på noget meget mere uhyggeligt.

Denne indsats var effektiv og kulminerede med, at Anti-Defamation League erklærede Pepe for et hadesymbol i slutningen af ​​september 2016. For troldene var dette en kæmpe sejr i det, de dengang fortalte som "Den Store Meme-krig". For andre var det et tab. "Det var lidt surt," sagde Shawn Leary, en af ​​de "Rare Pepe Scientists" bag den Bitcoin-baserede Pepe-handelsplatform Rare Pepe Wallet, "vi lagde alt dette arbejde i denne ting, og så blev det denne politiske fodbold [...] Jeg ville ikke tweete om det. Hvem ønsker at blive kaldt racist, selvom det hele var Safe For Work?” Ved at tilføje endnu et lag af ironi til historien om Pepe, så det ud til, at hans eksistens for nogle af hans mest dedikerede tilhængere blev sat i fare af kampagnen for en kohorte teoretisk på samme side af deres kamp. Censuren kom inde fra huset.

Der var dog en tredje gruppe, og det var den største. Deres reaktion var ikke præget af entusiasme eller forfærdelse, men en mangel på en helt. Jones fortalte om sin oplevelse med at tale med teenagere ved et March For Our Lives-rally i Washington, DC, og bemærkede sin overraskelse over det faktum, at ingen af ​​dem selv havde registreret Pepe som et hadesymbol. "De kunne lide ham, fordi han var en trist frø," forklarede Jones, "og de så ham som en let vasket meme på det tidspunkt."

På trods af al dens lyd og raseri er der få kræfter på internettet, der er stærkere end ligegyldighed. Attituden "lad normierne have deres Pepes" går begge veje. Gud forbyde, at edgelords bliver nervøse med frøen. I slutningen af ​​dagen er Pepe et meme, memer er open source, og det udgør en beskyttende foranstaltning. Der er en håndgribelig ironi i ethvert forsøg på at holde på Pepe. Normier brugte Pepe, Pepe gennemgik en kampagne for at blive forvandlet til et hadesymbol, den kampagne var effektiv - og hvad så? Så ingenting. De havde succes i øjeblikket, men der var stadig langt størstedelen af ​​dine almindelige internetindholdsforbrugere, der (a) aldrig rigtig tænkte på ham som et hadesymbol, (b) aldrig havde en egeninteresse i at beskytte ham og (c) stadig kunne lide ham generisk som meme. Teenagere på internettet er ikke overvældende på chan-boards, og de ved sandsynligvis ikke, hvad ADL er. Langsomt skete endnu en genvinding, denne gang uden at der blev erklæret nogen kamp; med tiden voksede en forståelse af, at alle forsøgene på at afspore ham næsten intet havde med selve memet at gøre.

Dette er det andet og mere abstrakte link mellem Pepe og Bitcoin; denne sikkerhed i konsensus. Noder i blockchain sender deres arbejde til andre noder for at få det tjekket og verificeret, og de får mulighed for at tilføje transaktioner til det. Det er muligt at forsøge at indsende et andet resultat, at forsøge at få adgang til den evne til at blive den næste kilde til sandhed gennem et andet svar end det rigtige, men resultatet vil uundgåeligt mislykkes; hvis ingen er enig i dit indlæg, er de transaktioner og betydninger, der følger med det, irrelevante.

I glimt har små, men dedikerede grupper forsøgt at tage kontrol over den seneste betydning af Pepe. Realistisk set har Pepe dog et niveau af allestedsnærværende på internettet, der beskytter ham. Konsensus er, at han er den sjove internetfrø, fyren i monkaS, Feels Good Man osv., og internettet som helhed er meget større i antal og meget sundere i lang levetid end nogen af ​​dets flashpoint-subkulturer. Han kan - og er blevet - trukket i mange retninger, men hash-kraften af ​​internettet som helhed er meget større end nogen knude, der forsøger at tage kontrol. Pepe er et symbol på værdi, en historie om fællesskab og en afspejling af internettets mange lag og tidslinjer. Mest af alt er han kommet for at blive. Han er internetfrøen, hvad end det betyder for dig. Føles godt mand.