Forfølger glæde i en fremmed verden

Som en astrofysiker, der har specialiseret sig i exoplaneter og ideen om beboelige verdener, tror jeg, at livet kan trives under selv de mest fjendtlige forhold, så det ville give mening, at glæden også kan trives der. At være fra en forskellig baggrund på et knap så forskelligt sted eller felt kan nogle gange virke som at sætte foden på en af ​​disse fjendtlige verdener, men jeg tror på, at hvis vi vælger at trives i disse områder, vil vi det.

Selvom det at sende astronauter til andre planeter er noget, vi håber vil ske i en ikke alt for fjern fremtid, har det været årtier undervejs, hvor generationer af mennesker har bidraget. På denne måde tror jeg, at vi kan tage en side ud af rumindustriens håndbog: Sandsynligheden for succes i et miljø, der ikke er designet til dig, kan øges markant ved at lade et team hjælpe dig på vej. Allierede, organisationer og rollemodeller gør hele forskellen, og hvis det ikke var for dem, der nåede ud til mig på tidspunkter, hvor jeg følte, at jeg fejlede, så er det usandsynligt, at jeg nogensinde ville have taget en ph.d. Da ingen af ​​mine forældre overhovedet havde gået på universitetet, føltes tanken om akademiet som job nogle gange fremmed i sig selv, så det var afgørende at have folk til at guide mig igennem dette. Jeg har været så heldig at have adskillige fantastiske vejledere på min rejse indtil nu, som har brugt tid og kræfter på deres dag for at kæmpe for ansøgninger, sende e-mails på mine vegne, besvare mine mange spørgsmål og generelt bare være et fyrtårn af støtte.

Organisatorisk støtte

Jeg sætter pris på, at ikke alle er så heldige at have haft mentorer, der har været fortalere for deres triumf, hvorfor organisationer også kan være en kilde til støtte. Da jeg først flyttede til ph.d.-niveau, fandt jeg manglen på mangfoldighed som sort fysiker særligt isolerende, hvor afdelingens BAME-gruppe (Black, Asian and Minority Ethnic) gjorde en stor forskel. At mødes med denne gruppe en gang om måneden var ikke kun en mulighed for at lufte og grine, men også en måde at se mig selv visuelt repræsenteret inden for mit eget felt. Det er fra seminarerne afholdt af denne gruppe, at jeg også har opdaget lignende, mere nationale organisationer som f.eks Blackett Lab-familien, som med egne ord har til formål at "repræsentere, forbinde og inspirere".

Inspiration er efter min mening stærkt undervurderet. Der er EDI-initiativer (ligestilling, mangfoldighed og inklusion) rundt om i verden, som har forsøgt at ændre fysikkens ansigt i årtier, men der er ingen sammenligning med at se nogen, der rent faktisk ligner dig, i en stilling som professor, et mål virker mere opnåeligt. Jeg deltog for nylig i en sommerskole drevet af Blackett Lab-familien, der indeholdt seminarer fra sorte fysikere i fremtrædende stillinger, der gav deres råd. At danne fællesskabsbånd som dette er især vigtigt, da underrepræsentation kan betyde, at du oven i forskningsopgaver, konferencer, undervisning og stress i den akademiske verden generelt føler et pres fra både dem i og uden for feltet til at gøre mere for at udjævne spilleplads.

At finde plads til at være dig selv

At forsøge at øge diversiteten inden for fysikken er noget, vi alle stræber efter, men det kan virke som en uendelig opgave, der langsomt undergraver din kærlighed til feltet, hvis du lader det opsluge dig. Blot at finde et rum, hvor du er i stand til at være dig selv og samtidig kombinere din passion for forskningen, kan være svært, men det er så det værd. At være en del af et mindre fællesskab, der anerkender og støtter dine egne oplevelser, kan være sin egen kilde til glæde. For nylig, ved en konference, vendte en sort kvindelig professor sig om på sin plads for at tale til mig blot for at sige: "Bliv i marken, vi har brug for og vil have dig i felten." Denne lille handling gjorde hele forskellen for mig: At sidde i det, der allerede var et skræmmende rum som helt ny ph.d.-studerende, havde sat mig på kant, men denne solidariske handling gav mig en vis trøst til at slappe af og faktisk nyde oplevelsen.

Jeg er overbevist om, at du stadig kan finde lommer af glæde i, hvad der kan virke som overordnede udmattende oplevelser

Jeg fik engang at vide, at personer med en underrepræsenteret baggrund inden for fysik skal finde andre kilder til fællesskab for at føle sig støttet, og min erfaring indtil videre har bekræftet det. Dem, vi arbejder med, har simpelthen ikke levet oplevelsen af ​​at være en minoritet og de generationer af traumer, der følger med det, så selvom jeg er meget taknemmelig for dem, der gør en indsats for at bygge bro over den kløft, som konstant holder et ekstra øre til jorden kan være udmattende og alt opslugende. På trods af dette er jeg overbevist om, at du stadig kan finde lommer af glæde i, hvad der kan virke som overordnede udmattende oplevelser. Vælger at grine, når en kode går ned for millionte gang; når du bliver kaldt ved din anden minoritetskollegas navn; eller når man markerer en opgave, og en elev vælger en, lad os sige, "mystisk" måde at løse et problem på, er nogle gange alt, hvad du kan gøre - og at vælge glæde i disse øjeblikke er en oprørshandling, der burde få dig til at føle dig godt tilpas.

Lad glæden være i din rejse, ikke et eller andet fjernt mål. Forskning kan være et ekstremt frustrerende og isolerende felt, især når det kombineres med aspekterne ved at være en del af en marginaliseret gruppe, så sigt efter at opsøge glæden, hvor du kan. Du finder det måske ikke kun i dit arbejde eller din undervisning, men også i dit samfund, i endelig at rette fejlene i en kode, i at hjælpe en elev med at forstå et spørgsmål, i at nogen endelig udtaler dit navn korrekt. At rotere kilderne til din glæde betyder, at når et område af dit liv føles som om det falder ind, er der andre aktiviteter og mennesker, du kan henvende dig til. Det kan være en kamp at trives som en sort fysiker, men find et støttenetværk og opsøg lykken i de mindre øjeblikke, og du vil i sidste ende – men i enkle vendinger, forfølge glæde!