Selv før mangel på arbejdskraft og forsyningskædeproblemer begyndte at plage økonomien, bragte foodserviceindustrien robotter ind. Fra vende burgere til laver pizzaer, har automatisering overtaget en række forskellige madlavningsopgaver. En restaurant i San Francisco har nu taget det til næste niveau og åbner, hvad den hævder, er verdens første fuldt autonome restaurant i sidste weekend (selvom "verdens første" titel sandsynligvis ikke er nøjagtig; Pazzi Pizzeria i Paris har for eksempel serveret robotlavede tærter i lidt over et år).
Restauranten ligger i en udendørs madbane i San Franciscos Mission Bay-kvarter sammen med lignende virksomheder. De lignende forretninger er nemlig food trucks, hvilket nok er en mere præcis etiket for Mezli end "restaurant", bortset fra den vigtige detalje, at det ikke er en lastbil. Det is dog meget som en forsendelsescontainer i form og størrelse.
Sådan fungerer det. Kunder afgiver ordrer på en touchscreen-kiosk på containerens side eller fra en smartphone-app. Inde i beholderen, som er nedkølet, udvælger robotter ingredienser fra beholdere med tilberedte genstande og overfører dem, der skal tilberedes eller opvarmes, til en smart ovn. Når alle ingredienserne er klar til at gå, blander og bokser yderligere robotter dem. Afsluttede ordrer overføres til anviste vinduer, hvor ventende kunder henter dem på den anden side.
Tro mod sit middelhavsagtige navn serverer Mezli "friske, sunde middelhavsskåle", der inkluderer muligheder som falafel, ristede grøntsager, krydret lam eller kylling, tzatziki, gurkemejeris, hummus osv. (jeg mener, du havde mig til falafel) .
Mezli siger, at det kan piske op omkring 75 måltider på en time; sandsynligvis ikke helt i omfanget af dit kvarter Chipotle eller Roti, men at komme dertil. Virksomheden blev startet af tre kandidatstuderende fra Stanford University, som begyndte at arbejde på konceptet i januar 2021 hos startup-acceleratoren Y Combinator. I løbet af deres første år med forskning og udvikling åbnede holdet en pop-up restaurant, byggede en prototyperobot og fik investorer og et par nye medarbejdere med ombord.
At fokusere udelukkende på den tekniske side af tingene ville dog ikke få dem ret langt, når først frokosttiden væltede rundt – i sidste ende kommer madservice ned til et nøglespørgsmål: smager det godt? Så Mezlis grundlæggere hyrede Bay Area gourmet-kokken Eric Minnich, en veteran fra Michelin-stjernede etablissementer, til at hjælpe med at perfektionere deres opskrifter og menu.
For at være retfærdig kan Mezli kun kaldes "fuldautomatiseret", fordi maden, der serveres der, er tilberedt af mennesker i et storkøkken og derefter overført til robo-restauranten; maskiner laver ikke mad så meget som at vælge og blande det.
Det er dog automatiseret nok til at tilbyde priser lidt lavere end sammenlignelige konkurrenters. Den billigste mulighed er en ristet gulerod og blomkålsskål med røde ris, hummus og grøntsager, som koster $6.99. Det højeste prispunkt er $11.99, hvilket er, hvad du betaler for skåle, der inkluderer kylling eller lam.
I de første par uger af driften vil Mezli have medarbejdere på stedet for at besvare spørgsmål fra kunder og afklare eventuelle uventede problemer, der måtte dukke op. Men i sidste ende vil restauranten fungere uden opsyn, med kundernes eneste udvej efter et fejlagtigt måltid til at kontakte virksomheden via telefon eller e-mail.
Mezli havde sin store åbning i søndags, og dets grundlæggeres ultimative mål er at skalere deres idé og masseproducere robotcontainerrestauranterne; de har indtil videre rejst omkring $3.5 millioner ind frøfinansiering fra venturekapitalister.
En madskribent til Skeen som prøvede Mezlis mad sagde hans falafelfad var "temmelig god" og bemærkede den generøse portionsstørrelse til prisen. Alex Kolchinski, Mezlis administrerende direktør og medstifter, sagde "Folk har generelt været en kombination af overraskede og glade" efter at have prøvet maden.
Der er dog ingen garanti for, at Mezli vil have mere succes med at komme i gang (og blive der) end sine robo-restaurant-forgængere. Lige så meget som folk kan lide mad til en overkommelig pris, kan de måske også lide, at den mad har et (mere synligt) menneskeligt præg.
Vi vil snart finde ud af, om det virkelig kommer ned til smag og pris, da Mezli sandsynligvis er en af de første i en forestående række af restauranter, der serverer retter lavet af robotter.
Billede Credit: Mezli
