Selvom Mars i øjeblikket er en frossen ørken, har videnskabsmænd fundet beviser for gamle søer, der eksisterede der for milliarder af år siden. Disse gamle søer kan have bevaret information om den røde planets gamle temperatur og liv.
Dr. Joseph MICHALSKI, en geolog ved The University of Hong Kong (HKU), sagde det videnskabsmænd kan have overvurderet mængden af gamle Mars-søer, der engang eksisterede, gennem en meta-analyse af flere års satellitdata, der afslører beviser for søer på Mars.
Michalski sagde, "Vi kender til cirka 500 gamle søer, der er aflejret på Mars, men næsten alle de søer, vi kender til, er større end 100 km2. Men på Jorden er 70 % af søerne mindre end denne størrelse og forekommer i kolde omgivelser, hvor gletsjere er trukket sig tilbage. Disse små søer er svære at identificere på Mars ved hjælp af satellit-fjernmåling, men mange små søer har sandsynligvis eksisteret. Det er sandsynligt, at mindst 70% af Mars søer endnu ikke er blevet opdaget."
Forskere overvåger disse små søer på Jorden for at forstå klimaændringer bedre. De forsvundne små Mars-søer kan indeholde vigtige spor til tidligere klimaer.
Den seneste undersøgelse bemærker, at de fleste søer fra Mars daterede til 3,500 og 4,000 millioner år siden, men at hver sø muligvis kun har eksisteret i et minimalt tidsrum (10,000-100,000 år). Dette indikerer, at mens oldtidens Mars sandsynligvis stort set var kold og tør, blev den opvarmet episodisk i korte perioder.
Michalski tilføjede, "På grund af den lavere tyngdekraft på Mars og den gennemtrængende, finkornede jord, ville søer på Mars have været meget grumsete og måske ikke have tilladt lys at trænge meget dybt ind, hvilket kunne udgøre en udfordring for fotosyntetisk liv, hvis det eksisterede."
Vand, næringsstoffer og energikilder til potentielt mikrobielt liv, inklusive lys til fotosyntese, er alle til stede i søer. Derfor er søer de primære områder, som Mars Rovers, ligesom NASAs Perseverance rover, der i øjeblikket befinder sig på Mars, udforsker til astrobiologiske formål.
Men ikke alle søer er skabt lige. Nogle søer ville være mere interessante for mikrobielt liv end andre, fordi nogle af søerne var store, dybe, langlivede og havde en bred vifte af miljøer, såsom hydrotermiske systemer, der kunne have været befordrende for dannelsen af et simpelt liv. Fra dette synspunkt kan det give mening at målrette mod store, ældgamle, miljømæssigt forskelligartede søer til fremtidig udforskning.
Dr. David BAKER, en økolog ved HKU School of Biological Sciences, som er velinformeret om Jordens mikrobielle systemer i søer, sagde, "Jorden er vært for mange miljøer, der kan tjene som analoger til andre planeter. Fra det barske terræn på Svalbard til dybden af Mono Lake – vi kan bestemme, hvordan vi designer værktøjer til at opdage liv andre steder lige her hjemme. De fleste af disse værktøjer er rettet mod at opdage rester og rester af mikrobielt liv."
Journal Reference:
- Michalski, JR, Goudge, TA, Crowe, SA, et al. Geologisk mangfoldighed og mikrobiologisk potentiale af søer på Mars. Nat Astron (2022). DOI: 10.1038/s41550-022-01743-7
