Ichthyosaurerne herskede over de øvre trofiske niveauer af havmiljøer i Jurassic Perioden. Det er uklart, om forskellige arter, der eksisterede sammen med hinanden, konkurrerede om de samme fødevareforsyninger eller delte kostressourcer, mens de specialiserede sig i forskellige slags byttedyr. En ny undersøgelse af University of Bristol tyder på, at fysiske forskelle i deres tryner viser, at de udviklede sig til at have forskellige diæter og ikke konkurrerede om den samme ressource.
Undersøgelsen afslører også, at tidlige jura ichthyosaur-unger udviser rovspecialiseringer.
Matt Williams fra Bath Royal Literary and Scientific Institution sagde, "Funktionelle undersøgelser har brug for fremragende tredimensionelle prøver, og de nedre jura ichthyosaur fossiler fra Strawberry Bank i Ilminster er netop det. Mary Annings fossiler er fantastiske, men de er for det meste knust flade.”
Dr. Ben Moon fra Bristol's School of Earth Sciences og en studievejleder sagde, "Vores idé var at CT-scanne prøverne. Scanningerne giver os mulighed for at lave en detaljeret 3D-model af kraniet i computeren, og det kan derefter testes for de sandsynlige kræfter, der opleves under bidning."
Supervisor Andre Rowe sagde, ”Efter vi havde haft modellerne, kunne vi stressteste dem. Vi testede og bekræftede hypotesen om, at den slanke snude ichthyosaur havde et hurtigt, men svagt bid, og den bredsnudede ichthyosaur havde et langsomt, men kraftigt bid."
Tilføjet forfatter professor Michael Benton sagde, "Det var vigtigt at bekræfte antagelsen. Vi skal anvende strenge videnskabelige tilgange som disse tekniske analyser. De to arter af ichthyosaur jagtede formentlig hurtigt bevægende bytte (den hurtige bider) og langsommere, hårdtskallede bytte (den langsomme, kraftige bider)."
Sarah Jamison-Todd, der afsluttede arbejdet som en del af sin MSc i palæobiologi, sagde: "Jeg lærte om CT-scanning, modelkonstruktion og biomekanisk testning ved hjælp af standard ingeniørsoftware, der bruges til at teste, hvordan bygninger og store strukturer bøjer."
Prof Benton indgået: »Moderne rovdyr som hajer og spækhuggere har en tendens til at spise alt, hvad de kan, så det er spændende at kunne vise, at der var klare specialiseringer i jura. Arbejdet kan udvides til at udforske andre marine krybdyr såsom plesiosaurer og krokodiller, så vi får et detaljeret billede af disse fantastiske og fremmede verdener i Jurassic oceanerne."
Journal Reference:
- Sarah Jamison-Todd et al. Diætisk nicheopdeling i tidlig jura ichthyosaurer fra Strawberry Bank. Journal of Anatomy. DOI: 10.1111/joa.13744
