I takt med at fokus på en overgang til vedvarende energi intensiveres, bliver vindmølleparker udråbt som en optimal måde at producere elektricitet på. Vindenergi er emissionsfri (når møllerne er i drift), bæredygtig og relativt effektiv; møller spreder i stigende grad både landskabet og havbilledet.
Men vindenergiens faldgrube er, at det er dyrt, især offshore. Nogle undersøgelser er gået så langt som at proklamere offshore vinds "dyster økonomi” uholdbart, især uden massive statslige tilskud til at holde det flydende.
I stedet for at give op, forsøger nogle virksomheder dog at innovere sig gennem dette problem. En af disse er en fransk startup kaldet Eolink, som bygger en flydende turbine på fem megawatt.
Den flydende del har betydning, fordi transport, installation og vedligeholdelse af en enorm høj og tung turbine i havdybderne er dyrt og vanskeligt. Traditionelle turbiner har deres generatorer placeret på hovedakslen nær toppen af støttetårnet. Dette tilføjer en masse vægt i toppen af tårnet, og selve knivene er allerede tunge nok. Al den vægt skal opvejes af endnu mere vægt i bunden (og betydelig styrke langs hele tårnets højde) for at forhindre det hele i at vælte eller bøje på midten.
Hvad hvis vægten i stedet kunne fordeles mellem flere støttestænger? Det er det design, Eolink har i tankerne; dens flydende turbine skifter den enkelte store stang ud med fire tyndere, vinklet mod hinanden i en pyramideform. Dette fordeler ikke kun vægten af turbinens stykker, det gør det muligt for hele strukturen at være lettere.
Den mølle, Eolink planlægger at bygge som et proof of concept, vil have en produktionskapacitet på fem megawatt og veje 1,100 tons. Dens base vil være en firkant med hver side 171 fod (52 meter) lang, og dens rotors diameter vil være 469 fod (143 meter). Til reference er det cirka halvanden Big Benseller fire femtedele af Washington Monument.
Man skulle ikke tro, at et så stort stykke maskineri ville være nemt at bygge og transportere. Men sammenlignet med konventionelle offshore-turbiner har Eolinks design et utal af fordele med hensyn til både omkostninger og lethed.
For det første kan møllerne bygges på et skibsværft og bugseres til deres tilsigtede placering af et skib; da de ikke er så tunge, kan de placeres på lavt vand end konventionelle havmøller. Til vedligeholdelse kan møllen på samme måde bugseres tilbage til et skibsværft i stedet for at skulle sende mennesker, robotter og skibe til arbejde på havet i dagevis.
Eolink vurderer, at der kan bygges 67 møller om året på et enkelt skibsværft. Virksomheden siger, at dets design vil bruge omkring en tredjedel mindre stål end en traditionel turbine med samme kapacitet, og takket være en længere afstand mellem vingerne og masten, kunne producere 10 procent mere energi ved tilsvarende vindhastigheder.
Møllerne er bundet til havbunden, og inden for den begrænsede plads, som dette tillader hver enkelt, kan hele strukturen dreje 120 grader for at orientere sig i vinden; med andre ord vil knivene altid snurre, så længe der blæser en lille smule vind.
Virksomheden siger, at det starter konstruktionen af sin demonstrator-turbine i denne måned, installerer den i foråret og tager den i brug i 2024. De håber også på i sidste ende at skalere op til en 20-megawatt-turbine med samme design.
Eolink er ikke den eneste virksomhed, der forsøger at gøre havvind rentabel og dermed bæredygtig. Et svensk firma ringede SeaTwirl er under udvikling lodrette akse offshore-turbiner (og gennemførte et syv år langt forsøg med sin teknologi tidligere på året), og et amerikansk firma kaldet T-Omega vind arbejder på et flydende pyramidedesign, der ligner Eolinks.
Hvorvidt disse virksomheders hårde arbejde virkelig vil gøre et indhug i kampen for at reducere emissionerne skal vise sig. Men det ser ud til, at noget skal ændres med havvind, og at finde måder at gøre det billigere på virker som en afgørende del af indsatsen.
Billede Credit: Eolink
