TSMC i samtaler med leverandører om det første europæiske anlæg

TSMC er i fremskredne samtaler med nøgleleverandører om at etablere sin første potentielle europæiske fabrik i den tyske by Dresden, et skridt, der vil gøre det muligt for verdens største chipproducent at udnytte den voksende efterspørgsel fra regionens bilindustri.

Det taiwanske firma sender et hold af ledende medarbejdere til Tyskland i begyndelsen af ​​næste år for at diskutere niveauet af regeringsstøtte til den potentielle fabrik såvel som den lokale forsyningskædes kapacitet til at imødekomme dens behov, ifølge folk, der er bekendt med sagen.

Turen bliver den anden på seks måneder af TSMC-ledere, og en endelig beslutning om, hvorvidt der skal investeres milliarder af dollars i et anlæg, som kunne begynde at bygge allerede i 2024, forventes at følge kort efter, sagde folket.

Sidste år blev TSMC bedt af kunder om at overveje at bygge en fabrik i Europa, men stoppede en indledende gennemgang efter invasionen af ​​Ukraine. Men voksende efterspørgsel fra Europas bilproducenter efter en lokalt fremstillet forsyning af chips har fået TSMC til at revidere ideen, sagde folket.

En beslutning om at bygge anlægget ville være et stort løft for EU, som ræser om at reducere sin afhængighed af import af halvledere - vitale komponenter i alt fra smartphones til biler - fra Asien. Bruxelles godkendte tidligere i år 43 mia. EUR i subsidier i et forsøg på at tiltrække chipproducenter til Europa.

TSMC's samtaler med flere leverandører af materialer og udstyr er fokuseret på, om de også kan foretage de nødvendige investeringer for at understøtte anlægget, siger folk med kendskab til sagen.

Fremstilling af chips er en kompleks proces, der er afhængig af mere end 50 typer udstyr, såsom litografi- og ætsemaskiner, og over 2,000 materialer, herunder kemikalier og industrielle gasser.

"Vi ville forsøge at støtte vores kunder. Vi ville ikke lade [dem] gå alene i ørkenen,” sagde en leder fra en leverandør, der ville levere nøglematerialer til Dresden-fabrikken, og tilføjede, at statsstøtte ville være påkrævet.

Stigende energiomkostninger og højere inflation har allerede fået den amerikanske chipkoncern Intel til at søge mere støtte fra den tyske regering til dens plan om at bygge en fabrik på 17 mia. € i den østlige by Magdeburg.

Intel er stadig forpligtet til at investere i Europa, men fabrikken i Magdeburg skulle være konkurrencedygtig, ifølge folk med kendskab til sagen.

Hvis TSMC fortsætter med en Dresden-fabrik, vil den fokusere på 22-nanometer og 28-nanometer chip-teknologier, svarende til dem, den planlægger at lave på en fabrik, som den er ved at udvikle sammen med Sony i Japan. Nanometer refererer til størrelsen af ​​hver transistor på en chip - jo mindre nanometer, jo mere kraftfuld og avanceret er halvlederen.

TSMC bliver nødt til at afveje, om bygningen af ​​en fabrik i Dresden vil belaste arbejdsstyrken for meget. Chipproducenten sender allerede flere hundrede ingeniører for at støtte nye fabrikker, som den er ved at bygge i USA, og har sagt, at den ville være nødt til at implementere 500 til 600 mere for at hjælpe med at etablere fabrikken i Japan.

Europa, Mellemøsten og Afrika står for omkring 6 procent af TSMC-salget, en brøkdel af de 65 procent, som koncernen genererer fra Nordamerika.

En TSMC-talsmand sagde, at "ingen mulighed" blev udelukket angående en potentiel fabrik i Dresden.

TSMC's oversøiske ekspansion kommer, mens globale chipproducenter som Intel og Samsung kapløb om at udvide kapaciteten. Verdens tre største chipproducenter er forpligtet til at investere mindst 380 mia. USD i løbet af det næste årti for at bygge nye fabrikker i Taiwan, Sydkorea, USA, Japan, Tyskland, Irland og Israel.

I USA har The Chips Act, som blev foreslået i 2020 og vedtaget af Kongressen sidste år, udløst $200 mia. i private investeringer i landets chipfremstillingskapacitet, ifølge Semiconductor Industry Association.

Hastigheden af ​​den globale ekspansion har rejst spørgsmål om risikoen for, at industrien står over for en overflod af chips, hvis den globale økonomiske vækst aftager kraftigt. Men med det globale halvledermarked, der forventes at nå $1 tn i værdi i 2030, skal chipproducenter nu beslutte, hvordan de vil imødekomme den forventede efterspørgsel, da det tager år at bygge fabrikker.