WASHINGTON - Indslidt vapingfirma Juul Labs annoncerede hundredvis af fyringer torsdag, da virksomheden klarede retssager, regeringsforbud og stigende konkurrence om sine elektroniske cigaretter.
[Virksomheden har en virksomhed i Durham, hvor mindst fire ledige job blev slået op på firmaets hjemmeside torsdag eftermiddag.]
Juul sagde, at det har fået ny finansiering til at forblive i forretning og fortsætte driften, hvilket inkluderer udfordrende planer fra Food and Drug Administration om at forbyde sine produkter.
Afskedigelserne omfatter 400 medarbejdere og er en del af en omkostningsbesparende plan om øjeblikkeligt at skære Juuls driftsbudget ned med 30% til 40%, ifølge en person, der er bekendt med planen, som anmodede om anonymitet for at diskutere detaljerne. Den nye kontantinfusion kom fra to tidlige Juul-investorer: Nicholas Pritzker, leder af Hyatt Hotels, og Riaz Valani, en private equity-specialist baseret i San Francisco, ifølge samme person.
I ugevis har brancheanalytikere spekuleret i, at Juul snart kunne erklære sig konkurs eller sælge sig selv til en anden virksomhed. Torsdagens meddelelse ser ud til i det mindste at have forsinket ethvert træk i den retning.
"Denne investering vil give Juul Labs mulighed for at opretholde forretningsdriften, fortsætte med at fremme sin administrative appel af FDA's markedsføringsafslagsordre og støtte produktinnovation og videnskabsgenerering," skrev en talsmand for virksomheden i en e-mail.
Wall Street Journal rapporterede først nyheden torsdag morgen.
Juul steg til tops på det amerikanske vapingmarked for fem år siden på grund af populariteten af smagsvarianter som mango, mynte og creme brulee. Men San Francisco-virksomhedens fremgang blev drevet af brug blandt teenagere, hvoraf nogle blev hooked på Juuls høj-nikotin pods.
Modreaktionen mod teenagedampning udløste en række regeringshandlinger, der har tvunget virksomheden til at trække sig tilbage. Siden 2019 har Juul droppet al amerikansk reklame og stoppet de fleste af sine smagsvarianter.
Det største slag kom i juni, da Food and Drug Administration afviste virksomhedens ansøgning om at beholde sit produkt på markedet som et rygealternativ for voksne, hvilket satte dets fremtid i uvished. FDA sagde, at Juul ikke i tilstrækkelig grad adresserede nøglespørgsmål om potentialet for kemikalier at suge fra sin enhed, som opvarmer en aromatiseret nikotinopløsning til en aerosol. Juul appellerer FDA-afgørelsen.
Afskedigelsesovervågning: Teknikvirksomheder har nedlagt mere end 100,000 job - og flere er på vej
Endnu et tilbageslag kom i september, da selskabets største investor, tobaksgiganten Altria, annoncerede planer om at genoptage konkurrencen på egen hånd inden for e-cigaretter.
Altria trak sine egne e-cigaretter ud af markedet i 2018 efter at have taget en aktiepost på næsten 13 milliarder dollar i Juul. Men denne investering har mistet mere end 95 % af sin værdi, da Juuls udsigter er blevet svagere, hvilket giver Altria mulighed for at forlade sin konkurrenceklausul.
Beslutningen betyder, at Juul snart kan blive tvunget til at kæmpe om pladsen på detailhylderne med Marlboro-producenten Altria, sammen med mangeårige konkurrenter som Reynolds American's Vuse, der for nylig kom forbi Juul for at blive det førende amerikanske vaping-mærke.
Juuls andel af detailmarkedet på 5.5 milliarder dollar er faldet til omkring 33% fra et højdepunkt på 75% for flere år siden.
Selvom Juul ikke længere er populær blandt amerikanske teenagere, forbliver virksomheden et mål for politikere i Washington og i hele landet, der søger at slå ned på unges vaping.
I september annoncerede Juul, at det ville betale 440 millioner dollars for at afgøre en undersøgelse foretaget af næsten tre dusin stater af deres markedsføringspraksis og deres bidrag til stigningen i mindreåriges vaping. Juul står stadig over for ni separate retssager fra andre stater. Og tusindvis af personlige retssager indgivet af enkeltpersoner og familier er blevet konsolideret ved en føderal distriktsdomstol i Californien.
