Waymo forvandler sine førerløse biler til omstrejfende vejrstationer

Den selvkørende taxaoperatør Waymo kan have en måde at komme uden om sine køretøjers problemer i det tågede San Francisco: ved at omdanne hver enkelt til en omstrejfende vejrstation, der kan tilpasse sig forholdene.

Fra et hardwareperspektiv ser det ud til at være et simpelt trick, sagde Waymo i en blogindlæg. Dens nuværende hardware – kameraer, radar, lidar – peger simpelthen tilbage på sig selv.

Hardwaren og Waymo Drivers AI-motor "bruger regndråberne på vinduerne - eller mangel på samme - til at klassificere forskellige vejrforhold." Ifølge Waymo ligner tilgangen den måde, laserbaserede instrumenter tidligere er blevet brugt til at måle tåge, skyer, støvstorme og andre vejrfænomener.

Waymo sagde, at ved at tilpasse laserkonceptet og parre disse data med "jord-sandhedsdata af høj kvalitet" fra synlighedssensorer, har den designet "en kvantitativ metrisk om meteorologisk sigtbarhed." 

Bevæbnet med denne metrik kan Waymo Driver analysere vejret omkring sit køretøj i realtid. "Simpelt sagt fungerer hvert Waymo-køretøj som en autonom 'mobil vejrstation', der giver en hidtil uset forståelse af vejret i de områder, vi kører," sagde Waymo. 

Vejret i San Fran på jorden: 'Uforudsigeligt' er generøst

Da Waymos førerløse taxaer begyndte at køre i San Francisco sidste år, det var med en fast begrænsning: vejret værre end let regn eller let tåge stoppede tjenesten. I San Francisco kan det betyde, at en Waymo-taxa, der tages ud, muligvis ikke kan få dig hjem.

"Selv over korte afstande - såsom mellem San Francisco International Airport og Sunset-distriktet - kan lokale forhold variere betydeligt," sagde Waymo og tilføjede, at moderne vejrværktøjer mangler den specificitet og præcision, der kræves for at operere på steder som Den Gyldne By. 

Det er af den grund, at Waymo Drivers vejrdata ikke er begrænset til ét køretøj – de sendes tilbage til Waymo HQ for at blive brugt som et "først af sin slags" tågekort over hele byen.

Waymo sagde, at kortet tillader dens flåde at spore tågeforløbet, når det ruller ind fra Stillehavet og brænder af, når solen står op, og kan endda "opdage støvregn og let regn, der fører til våde veje i situationer, der er usynlige for National Weather Service's lokale Doppler vejrradar."

Kan vi nu få den tilladelse til al slags vejr, tak?

Sammen med brugen af ​​Waymo-sensorer til at kortlægge forhold på jorden, sagde virksomheden, at det planlægger at bruge de data, dets køretøjer indsamler, til at træne Waymo-føreren i simulerede miljøer, så det kan forbedre AI'ens ydeevne "uanset årstiden." 

Waymo sagde, at den vejrfølende teknologi bliver brugt nu i San Francisco og Phoenix "og vi vil skabe lignende vejrkort for yderligere byer, efterhånden som vi skalerer."

Mens ekspansion naturligvis er på bøgerne, da virksomheden har annonceret planer om at gå ind i Los Angeles, er det san franciskanere, der sandsynligvis vil blive begejstrede for nyheden. Beboere, der ønsker at køre i en Waymo førerløs taxa, skal være en del af Waymo's Trusted Tester-program, hvilket betyder, at de fleste lokale ikke kan hyre en førerløs Waymo-kabine. 

Hvis Waymo er i stand til at forbedre sin evne til at operere i det uforudsigelige og ofte tågede San Francisco-vejr, vil det måske endelig bevise det praktiske ved at betjene robotakser andre steder end ørkener. ®