Vestantarktis undergår hurtige ændringer forbundet med både atmosfærisk og oceanisk opvarmning. Denne atmosfæriske opvarmning, kombineret med øget havtemperatur langs den vestantarktiske halvø, har ført til gletsjerens tilbagetog langs kysten.
Forskere på Caltech og JPL har udviklet en ny model, der tyder på det Antarktis ishylder kan smelte med en accelereret hastighed, hvilket i sidste ende kan bidrage til en hurtigere havstigning.
Deres model betragter en ofte overset smal havstrøm langs den antarktiske kyst. Det simulerer, hvor hurtigt strømmende ferskvand, smeltet fra ishylderne, kan fange tæt, varmt havvand i bunden af isen, hvilket får det til at varme og smelte endnu mere.
Andy Thompson, professor i miljøvidenskab og teknik, sagde: "Hvis denne mekanisme, som vi har studeret, er aktiv i den virkelige verden, kan det betyde, at ishyldens smeltehastighed er 20 til 40 procent højere end forudsigelserne i globale klimamodeller, som typisk ikke kan simulere disse stærke strømme nær den antarktiske kyst ."
Forskere fokuserede hovedsageligt på den vestantarktiske halvø. Holdet har tidligere indsat autonome køretøjer i denne region, og videnskabsmænd har brugt data fra instrumenterede elefantsæler til at måle temperatur og saltholdighed i vandet og isen.
Modellen betragter den smalle antarktiske kyststrøm, der løber mod uret rundt om hele det antarktiske kontinent, en strøm, som mange klimamodeller ikke medtager, fordi den er så lille.
Seniorforsker Mar Flexas sagde, "Store globale klimamodeller inkluderer ikke denne kyststrøm, fordi den er meget smal - kun omkring 20 kilometer bred, mens de fleste klimamodeller kun fanger strømme, der er 100 kilometer på tværs eller større. Så der er et potentiale for, at disse modeller ikke repræsenterer fremtidige smeltehastigheder særlig præcist."
Modellen viser, hvordan kyststrømmen fører ferskvand fra WAP's isafsmeltning, når det bevæger sig hen over kontinentet. Mindre tykt ferskvand bevæger sig hurtigt tæt på havets overflade og fanger relativt varmt havvand mod undersiden af ishylderne. Herefter begynder ishylderne at smelte nedefra.
Ved denne metode kan mere smeltevand fra WAP sprede global opvarmning over kyststrømmen, hvilket kan fremskynde smeltningen selv ved vestantarktiske ishylder tusinder af kilometer væk fra halvøen. Det hurtige volumentab fra de vestantarktiske ishylder i de seneste årtier kan delvist forklares af denne fjernopvarmningsmekanisme.
Thompson sagde, »Der er aspekter af klimasystemet, som vi stadig opdager. Efterhånden som vi har gjort fremskridt i vores evne til at modellere interaktioner mellem havet, ishylderne og atmosfæren, kan vi lave mere præcise forudsigelser med bedre begrænsninger for usikkerhed. Vi skal muligvis gense nogle af forudsigelserne om havniveaustigninger i de næste årtier eller århundreder - det er arbejde, vi vil gøre fremadrettet."
Journal Reference:
- M. Mar Flexas, Andrew F. Thompson et al. Opvarmningen af den antarktiske halvø udløser øgede basale smeltehastigheder i hele Vestantarktis. Science Forskud. bind 8, udgave 32. DOI: 10.1126/sciadv.abj9134
